È necessario godere di aria, sole e molta acqua
Sia nella costruzione degli edifici pubblici sia di quelli privati, è necessario prevedere che il sole e l'aria vi penetrino sufficientemente. Le chiese e le scuole spesso sono carenti da questo punto di vista. La mancanza di ventilazione crea quella sonnolenza che distrugge l'effetto dei migliori sermoni o rende il compito degli insegnanti penoso e ingrato. Nei limiti del possibile, le abitazioni devono essere costruite in collina, su un terreno ben irrigato e secco... Questi elementi troppo spesso sono sottovalutati. Una salute cagionevole, malattie gravi e anche molti decessi sono il risultato dell'umidità e dell'aria viziata che regnano nei luoghi infossati e umidi.
È molto importante che nelle nostre case ci sia una buona aerazione e penetri molto sole. Ogni stanza deve poter godere di molta aria pura e luce, ma in modo particolare la camera da letto. Non bisogna dormire in una camera dove l'aria e il sole non hanno libero accesso ogni giorno. Nella maggior parte dei casi, si provvederà a metodi di riscaldamento sufficienti a scaldare o a risanare la camera nei giorni freddi o umidi. Anche la camera degli ospiti dovrebbe essere curata come quelle in cui si vive ogni giorno.
Come le altre, anche questa deve avere aria e sole, e deve essere provvista di mezzi di riscaldamento per dissipare l'umidità che si accumula ogni giorno in una stanza che abitualmente non è abitata. Chi dorme in una camera senza sole, o in un letto che non è perfettamente asciutto e aerato, mette in pericolo la propria salute e forse anche la vita... Coloro che si devono prendere cura di persone anziane devono ricordare che esse hanno particolarmente bisogno di camere calde e comode. La forza diminuisce via via che gli anni passano, e quindi si è meno forti per resistere alle malattie; ecco perché per gli anziani sono necessari molto sole e aria pura.1
L'influsso delle bellezze della natura sulla famiglia
Dio ama ciò che è bello. Egli ha rivestito di bellezza la terra e il cielo, e con uno sguardo paterno è felice nel vedere i suoi figli gioiscono di ciò che ha creato. Egli desidera che le nostre case siano circondate dalle bellezze della natura.
Quasi tutti coloro che abitano in campagna, per quanto siano poveri, possono avere intorno alla loro casa un prato, l'ombra di qualche albero, il profumo di alcuni fiori. Questo accorderà loro più gioie del lusso artificiale, e introdurrà nella loro vita familiare un influsso che addolcisce e nobilita, sviluppando in loro l'amore per la natura e avvicinando i membri della famiglia gli uni agli altri e a Dio.2
L'arredamento della casa deve essere semplice
Le nostre abitudini artificiose ci privano di molte gioie e benedizioni e ci impediscono di vivere in modo più utile. I mobili ricercati e costosi non implicano soltanto uno spreco di denaro, ma esigono anche molte cure e causano costanti preoccupazioni...
Arredate la vostra casa con oggetti semplici, resistenti e non troppo pesanti, che possano essere curati facilmente e sostituiti con poca spesa. Seguendo i vostri gusti, potrete far di una casa semplice un luogo gradevole e attraente, se vi regnano l'amore e la gioia.3
Uno sfoggio superfluo non assicura la felicità. Tuttavia, più la sistemazione di una casa sarà semplice e ordinata, più grande sarà il benessere che essa procurerà ai suoi abitanti.4
Evitare l'ostentazione
La vita porta delusioni e dispiaceri a molte persone che si preoccupano inutilmente: a forza di voler imitare "ciò che si fa", si impegnano in attività inutili. Sono sempre tesi a cercare di sapere in che modo soddisfare l'orgoglio e sottomettersi agli imperativi della moda... Il denaro, le attenzioni e gli sforzi sono rivolti a realtà che, pur non essendo disdicevoli, non sono comunque indispensabili. Se tutte queste energie fossero concentrate su obiettivi più elevati, l'opera di Dio potrebbe progredire considerevolmente. La maggior parte delle persone si preoccupa per quelle che considera le cose più belle della vita e per ottenerle sacrifica la propria salute, le proprie forze e molto denaro. Uno spiacevole spirito di concorrenza induce le persone di una stessa classe sociale a gareggiare sfoggiando i loro acquisti per l'abbigliamento e l'arredamento. Il vero senso della "famiglia" viene snaturato al punto da non significare altro che "un insieme di mobili e decorazioni eleganti circondati da quattro mura". I suoi occupanti vivono in uno stato di continua tensione nervosa per soddisfare le esigenze della moda nei diversi settori della vita.5
Molti sono infelici nella loro vita familiare perché hanno voluto a tutti i costi salvare le apparenze. Essi spendono molto denaro e lavorano senza tregua per conquistarsi l'approvazione degli amici che, in realtà, non si interessano di loro né della loro prosperità. Un oggetto dopo l'altro viene considerato indispensabile per la conduzione della casa; si acquistano mobili molto costosi che, nonostante siano belli, risultano utili solo per soddisfare vanità e ambizione e non miglioreranno, in definitiva, la comodità della famiglia. Tutto ciò, inoltre, ha richiesto grandi sforzi, molta pazienza e tempo che avrebbero potuto essere consacrati al servizio del Signore.
La preziosa grazia di Dio passa in secondo piano, dopo le cose che non hanno un'importanza reale. Molte persone, dopo aver accumulato oggetti che procurano un certo piacere, arrivano a perdere la propria capacità di essere felici. Essi scoprono che tutto ciò che hanno non assicura loro le soddisfazioni che si aspettavano. Il lavoro incessante -- e l'ansia continua che lo accompagna -- per abbellire le loro case e per suscitare l'ammirazione degli ospiti non permettono di ottenere la soddisfazione corrispondente a tutto il tempo e il denaro che sono stati investiti. Questo significa imporsi una schiavitù difficile da sopportare.6
Principi da seguire nell'arredamento
Il rigore austero, che costituisce un elemento sgradevole in molte case, non si addice al piano generale della natura. Dio non ha assegnato ai fiori dei campi un quadro regolare, con limiti precisi, ma li ha seminati come perle in mezzo al verde, ed essi abbelliscono la terra con la varietà delle loro forme e dei loro colori. Gli alberi della foresta non sono disposti secondo un ordine regolare.
È riposante per gli occhi contemplare le scene che offrono la natura, le foreste, le colline, le vallate, i corsi d'acqua; gustare l'infinita varietà di forme e colori e l'armonia con cui il giardino della natura è disseminato di alberi, arbusti e fiori, che offrono uno spettacolo incantevole. I bambini, i giovani e i meno giovani possono trovarvi riposo e piacere. Questa legge della diversità può, in un certo senso, applicarsi anche alla famiglia. Sarebbe opportuno introdurre una certa armonia di colori e un ordine generale nell'arredamento della casa; ma il buon gusto non implica necessariamente che tutti i mobili di una stanza siano della stessa forma, o dello stesso materiale... Al contrario, è preferibile che la bellezza dell'insieme sia assicurata da una certa diversità.
Tuttavia, che la casa sia lussuosa o modesta, provvista di oggetti costosi o semplici, la felicità non vi regnerà se le disposizioni d'animo dei suoi abitanti non si armonizzano con la volontà divina. La gioia deve splendere in tutta la casa.7
Coloro che vivono regolarmente nella casa devono occupare le camere più esposte al sole e più piacevoli e disporre dei mobili più comodi. In questo modo, la casa sarà un luogo gradevole per coloro che lo occupano e anche per i veri amici che si interessano a noi, coloro ai quali possiamo essere utili e che possono farci del bene.8
Ricercare le comodità e il benessere dei bambini
I bambini per essere soddisfatti e felici non hanno bisogno necessariamente di un quadro o di un mobile costoso, ma di un affetto profondo e di cure costanti da parte dei genitori.9
Quattro mura, un arredamento sontuoso, pesanti tappeti, specchi di lusso e quadri di valore non sono sufficienti per creare una "famiglia" se mancano l'amore e la comprensione. Questo termine non può qualificare le case fastose dove le gioie della vita familiare sono assenti... Infatti, in queste case, la comodità e il benessere dei bambini sono le ultime cose alle quali si pensa. Essi sono trascurati dalla madre, che occupa il tempo quasi esclusivamente per salvaguardare l'apparenza e soddisfare le esigenze dell'alta società. La mente dei bambini non si sviluppa in modo normale; essi acquisiscono cattive abitudini e diventano pigri e insoddisfatti. Non provando nessun piacere in famiglia, ma soltanto sgradevoli restrizioni, essi sfuggono il più possibile dal nucleo familiare. Non essendo più frenati dall'influsso e dai consigli familiari, non tardano a lanciarsi nel mondo.10
Non dite loro, come fanno molte madri che ho sentito: "Per te non c'è posto nel salone. Non sederti sul divano di seta damascata. Non metterti sul canapé". E quando vanno in un'altra stanza: "Non voglio che tu faccia disordine qui". Se vanno in cucina, la cuoca dice: "Non voglio che tu mi disturbi. Esci di qui e vai a fare confusione altrove; io ne ho abbastanza, tu mi annoi!". In queste condizioni, dove andranno per ricevere la loro educazione? Sulla strada.11
La bontà l'amore valgono più del lusso
Le nostre famiglie sono afflitte da troppe preoccupazioni e troppi pesi e caratterizzate da poca semplicità, pace e felicità. Ci si dovrebbe preoccupare meno di quello che si pensa e si dice dei membri della famiglia. Si dovrebbe ricercare meno l'apparenza e il lusso che si esprimono nella società mondana, e coltivare soprattutto la tenerezza, l'amore, la gioia e la cortesia cristiane tra i membri della famiglia. Molti devono imparare a rendere la famiglia un luogo attraente e gradevole. Cuori riconoscenti e manifestazioni di bontà valgono più della ricchezza e del lusso, e se l'amore è presente, il gusto della semplicità renderà la famiglia felice.
Gesù, il nostro Redentore, visse sulla terra con la dignità di un re; ma fu dolce e umile di cuore. Egli era una luce e una benedizione per ogni famiglia perché accordava gioia, speranza e coraggio. Se soltanto potessimo essere soddisfatti e smettere di desiderare, di agitarci per comprare oggetti destinati ad abbellire le nostre case, e invece sapessimo apprezzare uno spirito dolce e gradevole, a cui Dio attribuisce più valore delle perle! La grazia della semplicità, la bontà e l'affetto sincero possono fare della casa più umile un vero paradiso. È meglio sopportare pazientemente certi inconvenienti che privarsi della pace e della gioia.12