Le regole
Ogni famiglia cristiana deve essere guidata da regole; i genitori devono, con le parole e il comportamento reciproco, dare ai figli l'esempio vivente di ciò che si aspettano da loro... Insegnate ai figli e agli adolescenti a rispettarsi reciprocamente, a essere sinceri verso Dio e fedeli ai principi; a rispettare la legge di Dio e a ubbidire ad essa. Queste regole guideranno la loro vita e potranno essere utili nei loro rapporti con gli altri.1
Rispettare i diritti dei bambini
Ricordatevi che i bambini hanno dei diritti che devono essere rispettati.2
I bambini hanno dei diritti che i genitori dovrebbero conoscere e prendere in considerazione. Essi hanno il diritto di ricevere un'istruzione e un'educazione che li preparino a diventare oggi, nella società, membri utili, rispettati e amati, e che donino loro le qualità morali necessarie per fare parte della società pura e santa del futuro. Occorre dire ai giovani che la loro felicità presente e futura dipende in gran parte dalle abitudini che essi avranno acquisito durante l'infanzia e l'adolescenza. Dovrebbero essere abituati a sottomettersi, a coltivare l'abnegazione e a preoccuparsi della felicità degli altri. Si dovrebbe insegnare loro a dominare un temperamento troppo impulsivo, a frenare parole irritanti, a essere sempre amabili, cortesi e padroni di sé.3
Non dimostrare né un amore cieco, né un'eccessiva severità
Se non concepiamo l'amore cieco, non dobbiamo sostenere neppure un'eccessiva severità. I figli non possono essere condotti al Cristo con la forza. Essi possono essere guidati, ma non costretti. "Le mie pecore sentono la mia voce, io le conosco ed esse mi seguono" dichiara Cristo. Cfr. Giovanni 10:4. Egli non dice: "Le mie pecore sentono la mia voce e sono condotte per forza sul sentiero dell'ubbidienza". L'educazione dei figli deve essere improntata all'amore. I genitori non devono mai ferire i loro figli con la loro freddezza o le loro esigenze assurde. La durezza spinge nelle file di Satana.4
L'influsso dell'autorità unito a quello dell'amore deve permettere di tenere con fermezza e dolcezza le redini del famiglia. Sarà sufficiente avere come obiettivo la gloria di Dio, e ciò che i nostri figli devono a lui, per evitare di lasciarsi andare, e quindi incoraggiare il male.5
La durezza non è necessaria per farsi ubbidire
Nessuno pensi... che la durezza e la severità siano necessarie per farsi ubbidire. Io ho visto famiglie perfettamente guidate, dove non si scambiavano mai una parola o uno sguardo duro. Io sono stata in altre famiglie dove gli ordini venivano sempre dati con tono autoritario, e dove venivano espressi vivi rimproveri e severe punizioni. Nel primo caso, i bambini imitavano i loro genitori, ed era raro che essi parlassero con aggressività. Nel secondo caso l'esempio dei genitori veniva seguito ugualmente dai figli: le parole aspre, le critiche e le dispute si sentivano dalla mattina alla sera.6
Le parole minacciose generano paura e bandiscono l'amore dal cuore; perciò esse devono essere evitate. Un padre saggio, affettuoso e credente, invece di suscitare un timore servile, sarà un elemento che esprimerà amore per la famiglia. Se beviamo alla Fonte della vita, essa ci darà un'acqua dolce, priva di amarezza.7
Le parole dure rattristano l'animo e feriscono il cuore dei figli e, in molti casi, queste ferite sono difficili da guarire. I bambini sono sensibili alla minima ingiustizia; alcuni fra loro ne sono scoraggiati; essi finiscono per non prestare più attenzione alla voce forte e irritata che li comanda e a non temere più le minacce del castigo.8
È pericoloso censurare duramente lievi errori. Una critica troppo severa, regole troppo rigide conducono al disprezzo di ogni forma di disciplina e a poco a poco i bambini così educati manifesteranno la stessa mancanza di rispetto verso i comandamenti del Cristo.9
Dimostrare una costante fermezza e un'autorità serena
I bambini hanno una natura sensibile e amabile. Li si può facilmente rendere felici e anche facilmente rattristare. Le madri possono guadagnare il cuore dei figli grazie a una disciplina misurata, con parole e azioni basate sull'affetto. Essere troppo severi e troppo esigenti con i bambini è un grave errore. Una costante fermezza e un'autorità serena sono indispensabili al buon andamento di tutta la famiglia. Esprimete con calma ciò che avete da dire, agite con saggezza e fate ciò che avete deciso di fare senza cambiare idea. Riuscirete a manifestare l'affetto ai vostri figli. La vostra indifferenza non vi porti ad abbandonarli ai loro giochi, alle loro gioie e alle loro preoccupazioni di bambini. Non assumete un'aria imbronciata e non lasciate uscire dalle vostre labbra nessuna parola dura. Dio scrive tutto ciò nel libro dei ricordi.10
Una legge comune per genitori e figli
Dio è il nostro Legislatore e il nostro re, e i genitori devono sottomettersi alla sua legge. Essa proibisce ogni forma di oppressione da parte dei genitori e ogni disubbidienza da parte dei figli. Il Signore manifesta amore, grazia e verità. La sua legge è santa, giusta e buona, e deve essere rispettata dai genitori e dai figli. Le regole che dovrebbero guidare la vita dei genitori e dei figli provengono da un cuore pieno di un amore infinito, e così le ricche benedizioni di Dio saranno sparse sui genitori che applicheranno la sua legge nella famiglia e sui bambini che ubbidiranno ad esse. Si deve risentire il duplice influsso della grazia e della giustizia. "La bontà e la verità si sono incontrate, la giustizia e la pace si sono baciate". Salmi 85:10. Le famiglie sottomesse a questo principio cammineranno nella via del Signore per agire con giustizia ed equilibrio.11