De vermaning van Petrus is van de hoogste waarde voor allen, die streven naar de onsterfelijkheid. Hij richt zich tot hen, die hetzelfde dierbare geloof bezitten:
"Simeon Petrus, een dienstknecht en apostel van Jezus Christus, aan degenen, die even dierbaar geloof met ons verkregen hebben, door de rechtvaardigheid van onze God en Zaligmaker, Jezus Christus; genade en vrede zij u vermenigvuldigd door de kennis van God en van Jezus, onze Here; gelijk ons Zijn goddelijke kracht alles, wat tot het leven en de godzaligheid behoort, geschonken heeft, door de kennis Desgenen, Die ons geroepen heeft tot heerlijkheid en deugd; door welke ons 1870, Vol. 2, blz. 471--478 (Een beroep op de Gemeente) de grootste en dierbare beloften geschonken zijn, opdat gij door dezelve der goddelijke natuur deelachtig zoudt worden, nadat gij ontvloden zijt het verderf, dat in de wereld is door de begeerlijkheid. En gij, tot hetzelve ook alle naarstigheid toebrengende, voegt bij uw geloof deugd, en bij de deugd kennis, en bij de kennis matigheid, en bij de matigheid lijdzaamheid, en bij de lijdzaamheid godzaligheid, en bij de godzaligheid broederlijke liefde, en bij de broederlijke liefde liefde jegens allen. Want zo deze dingen bij u zijn, en in u over-vloedig zijn, zij zullen u niet ledig noch onvruchtbaar laten in de kennis van onze Here Jezus Christus. Want bij welken deze dingen niet zijn, die is blind, van verre niet ziende, hebbende vergeten de reiniging zijner vorige zonden. Daarom broeders, benaarstigt u temeer om uw roeping en verkiezing vast te maken; want dat doende zult gij nimmermeer struikelen. Want alzo zal u rijkelijk toegevoegd worden de ingang in het eeuwig Koninkrijk van onze Here en Zaligmaker, Jezus Christus." 2 Petrus 1 : 1-11.
We zijn in een wereld, waar licht en kennis overvloedig zijn, nochtans zijn velen, die beweren hetzelfde dierbare geloof te bezitten, met opzet dienaangaande onwetend. Ze staan midden in hef licht en toch nemen ze dat niet in zich op. Ouders zien de noodzakelijkheid niet in om zich op de hoogte te stellen, kennis te verkrijgen om dat in hun huwelijksleven practisch toe te passen. Zouden ze de vermaning van de apostel ter harte nemen en opwassen volgens die opgaande trap, dan zouden ze niet onvruchtbaar zijn in de kennis van onze Here Jezus Christus. Maar velen hebben geen begrip van het werk der heiligmaking. Ze schijnen te denken dat ze het hoogtepunt al bereikt hebben, terwijl ze in feite pas de eerste lessen van die opgaande lijn hebben geleerd. Heiligmaking is een groeiproces; dat wordt niet bereikt in een uur of een dag, om zich dan te bestendigen zonder enige inspanning onzerzijds.
Vele ouders vergaren in het huwelijksleven de kennis niet, zoals dat moest. Ze zijn niet op hun hoede, zodat ze onder de heerschappij van Satan komen, die hun geest en hun leven beheerst. Ze zien niet in dat God van hen verlangt dat ze hun huwelijksleven vrij houden van excessen. Maar heel weinigen zien het als een godsdienstige plicht dat ze hun passies beteugelen. Ze zijn in het huwelijk getreden met degene, die zij zich gekozen hebben en nu gaan ze van het standpunt uit dat het huwelijk het toegeven aan de lagere driften toelaatbaar stelt. Zelfs mannen en vrouwen, die de godzaligheid belijden, geven zich geheel over aan hun zinnelijke passies en denken er niet aan dat God hen verantwoordelijk houdt voor de verkwisting van hun vitale krachten, die hen in hun levenstaak verzwakt en het gehele gestel uitput.
Hef huwelijksverbond bedekt zonden van de zwartste kleur. Mannen en vrouwen, die de godzaligheid belijden onteren hun eigen lichamen door het toegeven aan verdorven lusten, en plaatsen zich aldus onder het redeloze dier. Ze misbruiken de krachten, welke God gegeven heeft om die te bewaren in alle heiligheid en eer. Leven en gezondheid worden geofferd op het altaar der liederlijke passie. De hogere, edelere krachten worden onderworpen aan dierlijke neigingen. Zij, die zo zondigen, zijn niet bekend met de gevolgen van hun doen. Konden allen de ellende zien, die zij over zich brengen door hun eigen zondige begeerten, dan zouden ze versteld staan, en althans sommigen zouden breken met die zonde waarvan het loon zo vreselijk is. Zo ', n ellendig bestaan valt de meesten ten deel, dat ze de dood zouden verkiezen boven het leven; en vele sterven voortijdig, waar ze hun leven opofferen door in ontaarding zich over te geven aan dierlijke lusten. Maar omdat ze getrouwd zijn, denken ze dat ze daarin geen zonde doen.
EEN VERKEERD BEGRIP VAN LIEFDE
Mannen en vrouwen, er komt een dag, dat ge zult leren wat begeerte is en wat het gevolg is van daaraan toe te geven. Zulke ontaarde driften komen zowel in het huwelijk als daarbuiten voor. De apostel Paulus vermaant de mannen om hun vrouwen lief te hebben, "gelijk ook Christus de Gemeente liefgehad heeft, en Zichzelven voor haar heeft overgegeven." "Alzo zijn de mannen schuldig hun eigen vrouwen lief te hebben, gelijk hun eigen lichamen. Die zijn eigen vrouw liefheeft, die heeft zichzelve lief. Want niemand heeft ooit zijn eigen vlees gehaat, maar hij voedt het en onderhoudt het, gelijkerwijs ook de Here de Gemeente." Efeze 5 : 25, 28, 29. Het is geen reine liefde, die een man aandrijft om zijn vrouw tot een instrument te maken van zijn lusten. Hef zijn dierlijke driften, die zich willen botvieren.
Hoe weinige mannen tonen hun liefde op de wijze, aangegeven door de apostel: "Gelijk ook Christus de Gemeente liefgehad heeft, en Zichzelven voor haar heeft overgegeven; opdat Hij haar (niet bezoedelen, maar) heiligen zou en reinigen . . . opdat zij zou heilig zijn en onberispelijk". Verzen 25--27. Dat is de hoedanigheid van de liefde in de huwelijksverhouding, die God als heilig erkent. Liefde is een rein en heilig beginsel, maar zinnelijke lusten worden niet toegestaan en worden ook niet gedreven of beheerst door de rede. Die zijn blind voor de consequenties; de wet van oorzaak en gevolg gaat daarin teloor. Vele vrouwen lijden aan uitputting en gestadige ziekte omdat de wetten van haar wezen geschonden zijn; de wetten der natuur zijn niet geëerbiedigd. De zenuwkracht van de hersenen wordt door mannen en vrouwen verspild, omdat deze tot een onnatuurlijke actie wordt aangezet ten einde lage hartstochten te bevredigen, en dit monstrueuze, deze dierlijke, lage hartstocht wordt dan met de delicate naam van Liefde bestempeld.
Vele belijdende Christenen, die aan mijn oog voorbijgingen, schenen absoluut ontbloot van zedelijke tucht. Ze neigden meer naar het dierlijke dan naar het goddelijke. In feite waren ze hei redeloze dier gelijk. Mannen van dit type verlagen de vrouw, wie zij toch beloofd hebben lief te hebben en te verzorgen. Ze is tot een in-strument gemaakt, dat dienen moet om lage, dierlijke neigingen ie bevredigen. En heel veel vrouwen onder werpen zich slaafs aan zinnelijke passie; zij bezitten haar lichamen niet in alle heiligmaking en eer. De vrouw bewaart niet de waardigheid en het zelfrespect, welke zij vóór haar huwelijk bezat. Deze heilige inzetting moest haar vrouwelijke eerbied en verheven waardigheid heb-ben bewaard en vergroot; maar haar kuise, verheven, godzalige vrouwelijkheid is opgeofferd op hef altaar van dierlijke passie; die is ten offer gevallen om haar man te behagen. Zij verliest spoedig alle eerbied voor de man, die de wetten niet erkent, waaraan het redeloze dier zich nog onderwerpt. Hef huwelijksleven wordt een drukkend juk; want de liefde versterft, en vaak nemen wantrouwen, jaloersheid en haat haar plaats in.
DE VRUCHTEN VAN EXCESSEN
Geen man kan waarlijk zijn vrouw liefhebben, wanneer ze zich geduldig in alle slaafsheid aan hem onderwerpt om zijn ontaarde driften te bevredigen. In haar passieve onderworpenheid, verliest zij de waardering, die hij eens voor haar koesterde. Van alles wat veredelend is, ziet hij haar naar omlaag gesleurd naar een lager niveau, en spoedig gaat hij haar verdenken, dat ze zich aan een ander even slaafs onderwerpt als aan hem. Hij gaat aan haar trouw en reinheid twijfelen, krijgt genoeg van haar, en zoekt nieuwe objecten om zijn helse passies op te wekken en te bevredigen. De wet van God wordt ter zijde geschoven. Deze mannen zijn nog erger dan bruten; het zijn demonen in menselijke gedaante. De verheffende, veredelende beginselen van ware, geheiligde liefde kennen ze helemaal niet.
De vrouw wordt ook jaloers op de man, achterdochtig zijnde, dat, wanneer de kans zich voordoet, hij zich even gemakkelijk met een ander afgeeft als met haar. Zij ziet, dat hij niet beheerst wordt door zijn geweten of door de vreze Gods; al die geheiligde omtuiningen zijn neergehaald door dierlijke driften; al wat nog goddelijk is in de man, wordt dienstbaar gemaakt aan lage, brute begeerten.
De wereld is van dit soort mannen en vrouwen over vol, en zo op het oog nette, smaakvolle, ja, weelderige woningen, zijn van binnen een hel. Denkt u eens in, indien ge kunt, wat er van de kinderen van zulke ouders moet worden. Zullen deze kinderen nog niet dieper zinken? De ouders drukken het karakterstempel op hun kinderen. Derhalve erven de uit zulke ouders geboren kinderen de geesteskwaliteiten, die van een lage, dierlijke aard zijn. En Satan voedt alles wat naar corruptie neigt. De kwestie, die nu opgelost moet worden, is deze: Zal de vrouw zich gebonden gevoelen om blindelings aan de eisen van haar man te voldoen, wanneer ze ziet dat hij enkel beheerst wordt door lage hartstochten, en wanneer haar verstandelijke inzichten haar overtuigen, dat het tot nadeel is van haar eigen lichaam, dat God haar gegeven heeft om in heiligmaking en eer te bezitten, ja dat te bewaren als een Gode levende offerande?
Het is geen reine, heilige liefde, die de vrouw ertoe leidt om de dierlijke neigingen van haar man te bevredigen ten koste van leven en gezondheid. Wanneer ze ware liefde en wijsheid bezit, zal ze proberen zijn geest van de bevrediging van zinnelijke begeerten te wenden op hoge, geestelijke aangelegenheden door de aandacht te bepalen bij belangwekkende geestelijke onderwerpen. Het kan zelfs nodig zijn met zachte hand een zekere drang uit te oefenen, zelfs met het riskeren van zijn ongenoegen, er op wijzende dat ze haar lichaam niet kan verlagen door het toegeven aan sexuele excessen. Ze moet hem op een zachte, vriendelijke manier er aan herinneren, dat God het eerste en hoogste recht heeft op haar gehele wezen, en dat ze zich daaraan niet wil onttrekken, gezien ze op de grote dag des Heren rekenschap zal moeten afleggen. "Of weef gij niet, dat ulieder lichaam een tempel is van de Heilige Geest, Die in u is, Die gij van God hebt, en dat gij uws zelfs niet zijt? Want gij zijt duur gekocht; zo verheerlijkt dan God in uw lichaam en in uw geest, welke Godes zijn." 1 Korinthe 6:19, 20. "Gij zijt duur gekocht, wordt geen dienstknechten der mensen." 1 Korinthe 7 : 23.
Indien ze haar affecties op een hoger peil wil bren gen, en haar verheven, vrouwelijke waardigheid in eer en heiligmaking wil bewaren, kan de vrouw door haar oordeelkundige invloed veel bereiken om haar man te heiligen en zo aan haar hoge roeping te beantwoorden. Zodoende kan ze haar man en zichzelf redden en dus een tweeledig werk doen. In zo ', n aangelegenheid, zo delicaat en zo moeilijk te behandelen, is veel geduld en wijsheid nodig, maar ook zedelijke moed en sterkte. Kracht en genade kunnen door hef gebed verkregen worden. Oprechte liefde moet het overheersende principe des harten zijn. Liefde tot God en liefde tot de man kunnen alleen de juiste basis tot actie zijn.
Wanneer de vrouw goed vindt dat ‘t het privilege van de man is de volle macht over haar lichaam te hebben, en haar aan het verstand te brengen dat ze hem in alles moet gehoorzamen, dat ze haar denkbeelden moet richten naar de zijne, dan brengt ze haar persoonlijkheid ten offer; haar identiteit is verloren gegaan, verzwolgen in die van haar man. Ze is louter een machine, in beweging gebracht en beheerst door zijn wil, een schepsel voor zijn genoegens. Hij denkt voor haar, beslist voor haar en handelt voor haar. Ze doet God oneer aan door haar passieve houding. Ze draagt een verantwoordelijkheid tegenover God, en het is haar plicht daaraan te voldoen.
Wanneer de vrouw haar lichaam en geest stelt onder de macht van haar man, passief in alle dingen zijnde naar zijn wil, terwijl ze haar geweten, haar waardigheid en zelfs h aar persoonlijkheid opoffert, verliest zij de kans om die manhaftige invloed ten goede uit te oefenen, die ze moest bezitten om haar man op een hoger niveau te brengen. Ze kon zijn starre natuur verzachten en haar heiligende invloed kon dienen tot veredeling en reiniging, hem brengende tot een ernstiger poging om zijn driften te beteugelen en zich in het geestelijke meer te ontwikkelen, zodat ze beiden deze goddelijke natuur deelachtig zouden worden, na ontvloden te zijn het verderf, dat in de wereld is door de begeerte.
ZELFVERLOOCHENING EN MATIGHEID
De kracht van de invloed kan sterk zijn om de geest te leiden op hoge, edele onderwerpen, boven de lage, zinnelijke begeerten, waarnaar het hart, dat door de genade niet is vernieuwd, uitgaat. Wanneer de vrouw voelt dat, om haar man te behagen, ze zich moet verlagen tot zijn niveau, wanneer dierlijke passie de grondbasis is van zijn liefde, en zijn doen beheerst, mishaagt ze God; want ze verzuimt om op haar man een heiligende invloed uit te oefenen. Wanneer ze voelt, dat ze zich aan zijn dierlijke lusten moet onderwerpen zonder een woord van protest, kent ze haar plicht niet tegenover hem, noch tegenover God. Sexuele excessen zullen liefde voor het beoefenen van het geestelijke krachtdadig te niet doen, zullen aan de hersenen het essentiële ontnemen, nodig voor de voeding van het gestel, en zullen op bijzonder krachtdadige wijze de vitaliteit verzwakken. Geen vrouw zal haar man in dit zelfvernietigingswerk bij-staan. Ze zal dat niet doen wanneer haar geest verlicht is en ze een ware liefde voor hem koestert.
Hoe meer aan de dierlijke lusten wordt toegegeven, des te sterker deze worden, en des te heviger zal hun drang naar zelfbevrediging zijn. Laten Godvrezende mannen en vrouwen een klaar besef krijgen wat hun te doen staat. Vele belijdende Christenen lijden aan zenuwen hersenverlamming als gevolg van hun onmatigheid in dit opzicht. Verrotting is in de beenderen en het merg van velen, die als brave mensen bekend staan, die bidden en wenen, en die hoge plaatsen innemen, maar wier bezoedelde lichamen nooit door de poorten zullen gaan van de hemelse stad.
O, kon ik toch maar allen een begrip geven van hun verplichting tegenover God om het geestelijke en physieke organisme in de beste toestand te bewaren, zodat ze hun Schepper volkomen kunnen dienen! Laat de Christelijke vrouw zich onthouden, zowel in woord als in daad, om bij haar man de dierlijke lusten op te wekken. Velen hebben op dit gebied geen krachten meer te verliezen. Van hun jeugd af hebben ze de hersenen verzwakt en het gestel ondermijnd door het bevredigen van dierlijke passies. Zelfverloochening en matigheid moet in hun huwelijksleven het wachtwoord zijn.