Een van de sterkste verleidingen, waar tegenover de mens komt te staan, is die ten aanzien van de eetlust. Tussen de geest en het lichaam bestaat een mysterieuze en wonderlijke verhouding. Ze reageren op elkander. Voorop in de studie van ons leven moet staan het houden van het lichaam in een gezonde toestand, ten einde kracht te ontwikkelen, zodat ieder onderdeel van de levende machine harmonisch functionneert. Verwaarlozing van het lichaam staat gelijk met de verwaarlozing van de geest. Het kan niet tot heerlijkheid van God zijn, wanneer Zijn kinderen een ziekelijk lichaam en een onontwikkeld verstand hebben. Geeft men aan de smaak toe ten koste van de gezondheid, dan is dat een snode benadeling van de zintuigen. Die in enig opzicht onmatig zijn, hetzij in eten of in drinken, vermorsen hun physieke energie en verzwakken de zedelijke kracht. Op de overtreding van de physieke wet zullen ze de terugslag voelen.
De Verlosser van de wereld wist dat toegeven aan de eetlust, aan de begeerte, lichamelijke verzwakking ten gevolge zou hebben, en de waarnemingsorganen zo zou doen afstompen, dat men heilige en eeuwige dingen niet meer zou kunnen onderscheiden. Christus wist dat de wereld zich aan gulzigheid zou overgeven en dat deze onmatigheid de zedelijke krachten zou verderven. Wanneer dat toegeven aan de eetlust zo sterk in de mensheid is geworteld, dat de Zone Gods, om de kracht daarvan te breken, fen bate van de mens bijna zes weken moest vasten, welk een werk valt er dan te doen voor de Christen, opdat hij kan overwinnen zoals Christus overwon! De kracht van de verzoeking om aan een verdorven eetlust toe te geven kan men enkel afmeten aan de onuitsprekelijke 1875, Vol. 3, blz. 485--49 angst van Christus gedurende dat lange vasten in de woestijn.
Christus wist, dat, wilde Hij het plan der zaligheid met succes uitdragen, Hij het werk der verlossing van de mens juist daar beginnen moest, waar de val zijn oorzaak had. Adam viel door toe te geven aan de begeerte. Ten einde de mens zijn verplichtingen om de wet van God te gehoorzamen, te doen inzien, begon Christus Zijn verlossingswerk door een reformatie aan te brengen in de physische gewoonten van de mens. Het zedelijk verval en de ontaarding van het ras kunnen hoofdzakelijk toegeschreven worden aan het toegeven aan een verdorven eetlust.
Er rust een plechtige verantwoordelijkheid op allen, maar vooral op onze geestelijken, die de waarheid brengen, om op dit punt der begeerte te overwinnen. Hun geschiktheid zou veel groter zijn wanneer ze hun begeerten en passies zouden beheersen, en hun verstandelijke en zedelijke krachten zouden sterker zijn, wanneer ze lichamelijke arbeid met de oefening des verstands zouden combineren. Met strikte matigheidsgewoonten, en met een combinatie van lichamelijke en verstandelijke arbeid, zouden ze veel meer tot stand brengen, en een heldere geest bewaren. Zouden ze die weg bewandelen, dan zouden hun gedachten en woorden rijkelijker vloeien, dan zou er veel meer kracht zitten achter hun arbeid op godsdienstig terrein en zouden ze veel meer indruk maken op hun toehoorders.
ONMATIGHEID IN HET ETEN
Onmatigheid in het eten, zelfs van de beste kwaliteit voedsel, zal een verzwakkende invloed op het gestel uitoefenen, en zal de fijnere en heiliger gevoelens afstompen. Absolute matigheid in eten en drinken is ten zeerste nodig voor het houden in een gezonde staat en voor een krachtige werking van al de functies van het lichaam. Absolute matigheidsgewoonten, samengaande zowel met het oefenen der spieren als ook van de geest, zal zowel de verstandelijke als lichamelijke kracht beschermen, en zal doorzettingsvermogen geven aan allen die in de wijngaard werken, aan redactieleden, kortom aan allen die een zittend leven leiden. Met al ons belijden van de gezondheidsreformatie, eten wij, als volk, te veel. Het toegeven aan de eetlust is de grootste oorzaak van lichamelijke en verstandelijke verzwakking, en is als ‘t ware het fundament van de zwakte, die overal te constateren is.
Onmatigheid begint al aan onze tafels in het gebruik van ongezond voedsel. Door aanhoudend maar toe te geven, verzwakken na een poosje onze verteringsorganen, en de gebruikte spijzen bevredigen de eetlust niet. Ongezonde toestanden gaan zich dan voordoen en er ontstaat een sterk verlangen naar prikkelender spijzen. Thee, koffie, en vleesspijzen brengen een onmiddellijk effect te weeg. Onder de invloed van deze giffen wordt het zenuwgestel geprikkeld, en in sommige gevallen, voor zover als het duurt, schijnt het dat het intellect versterkt en de verbeelding levendiger wordt. Omdat deze stimulansen voor een tijdje zulke aangename resultaten afwerpen, concluderen velen dat ze die werkelijk nodig hebben en ze gaan ze geregeld gebruiken. Maar er volgt altijd een reactie. Het zenuwgestel, dat overmatig geprikkeld is, leent kracht voor direct gebruik van zijn toekomstige krachtsbronnen. Deze tijdelijke versterking van het gestel wordt gevolgd door een inzinking. Zoals de stimulansen tijdelijk het organisme kracht geven, zo zal verhoudingsgewijs ook de inzinking zijn van de kracht der geprikkelde organen nadat de prikkeling haar kracht verloren heeft. De smaak wordt zo gevormd dat ze verlangt naar nog krachtiger stimulans, waardoor het prettige gevoel sterker zal worden en langer zal duren, totdat dat toegeven een gewoonte wordt en er een voortdurend hunkeren ontstaat naar nog sterker prikkelingen, zoals tabak, wijn en sterke drank. Hoe meer aan de eetlust, de begeerte wordt toegegeven, des te vaker zal zij steeds vragen en des te moeilijker zal ze te beheersen zijn. Hoe zwakker het organisme wordt en hoe minder het capabel is te functionneren zonder onnatuurlijke stimulantsen, des te meer zal de hartstocht voor deze dingen toenemen, tof de wil geen kracht meer heeft, en er geen kracht meer schijnt te bestaan om het onnatuurlijke verlangen naar deze genotmiddelen de kop in te drukken.
DE ENIGE VEILIGE WEG
De enige veilige weg ten aanzien van thee, koffie, wijn, tabak, opium en alcoholische dranken is, raak niet, smaak niet, roer niet aan. De noodzakelijkheid voor de mensen van dit geslacht, om tot hun hulp te roepen de kracht der wil, gesterkt door de genade Gods, ten einde de verzoeking van Satan te weerstaan en de minste aandrang van een verdorven begeerte tegen te gaan, is tweemaal zo groot als het verscheidene geslachten in het verleden was. Maar het tegenwoordige geslacht heeft in veel mindere mate de kracht der zelfbeheersing dan degenen, die toen leefden. Die hebben toegegeven aan de begeerte naar deze stimulansen, hebben hun ontaarde begeerten en passies overgebracht op hun kinderen; en nu wordt een grotere zedelijke kracht vereist om aan die onmatigheid in al haar vormen weerstand te bieden. De enige volmaakt veilige weg in deze is onthouding, en zich niet begeven op het gevaarlijke pad.
Het grote doel, waarom Christus dit lange vasten in de woestijn doorstond, was om ons de noodzakelijkheid van zelfverloochening en onthouding te doen inzien. Dit werk moet beginnen aan onze tafels en moet absoluut doorgevoerd worden in alle levensaangelegenheden. De Verlosser der wereld kwam van uit de hemel om de mens in zijn zwakheid bij te staan, opdat, in de kracht die Jezus hem verschafte, hij sterk zou worden om begeerte en passie te overwinnen, en op elk punt overwinnaar kon zijn.
Vele ouders geven richting aan de smaak van hun kinderen en vormen hun begeerten. Ze laten toe dat ze vleesspijzen eten, en koffie en thee drinken. De zeer gekruide vleesgerechten en de thee en koffie, die de kinderen op moeders aandringen gebruiken, bereiden voor hen de weg om naar sterker stimulansen; zoals tabak, te verlangen. Het gebruik van tabak moedigt de begeerte naar alcohol aan, en het gebruik van tabak en alcohol verzwakt zeer zeker hun zenuwgestel.
indien de morele gevoeligheid der Christenen kan opgewekt worden ten aanzien van het onderwerp der matigheid in alle dingen, konden ze, door hun voorbeeld, en beginnende aan hun tafel, diegenen helpen, die zwak staan in hun zelfbeheersing, die doorgaans geen kracht bezaten om de drang hunner begeerten te weerstaan. Konden we ons realiseren dat de gewoonten die we vormen in dit leven onze eeuwige belangen beïnvloeden, dat ons eeuwig lot van onze absolute matigheidsgewoonten afhangt, dan zouden we een strikte matigheid in eten en drinken toepassen. Door ons voorbeeld en persoonlijke inspanning konden we het instrument zijn om vele zielen te bewaren voor de schande tengevolge van onmatigheid, misdaad, en doodslag. Onze zusters kunnen veel bereiken in hef grote werk voor de zaligheid van anderen, door op hun tafels enkel gezonde, voedzame spijzen op te dienen. Ze kunnen hun kostbare tijd gebruiken door ten aanzien van de smaak en de eetlust hunner kinderen leiding te geven, door het aankweken van matigheidsgewoonten in alle dingen en het aanmoedigen van zelfbeheersing en welwillendheid tegenover anderen.
Niettegenstaande het voorbeeld, dat Christus ons gaf in de woestijn der verzoekingen door de begeerte tegen te gaan en haar kracht te overwinnen, zijn er vele Christelijke moeders, die door haar voorbeeld en de opvoeding die ze geven aan haar kinderen, veroorzaken dat ze later gulzigaards en wijnzuipers worden. Kinderen wordt vaak toegestaan, te eten wat ze willen en wanneer ze willen, zonder aan de gezondheid te denken. Tal van kinderen worden van af dat ze baby's zijn opgevoed tof smulpapen. Door toe te geven aan de eetlust gaan ze reeds op jeugdige leeftijd lijden aan een slechte spijsvertering. Zelfbevrediging en onmatigheid in het eten groeien met hun wassen en worden sterker met hun sterker worden. Verstandelijke en physieke kracht gaan te gronde door de toegevendheid der ouders. Er wordt een verlangen gewekt naar bepaalde spijzen, waarvan ze geen vrucht maar alleen nadeel zullen hebben; en wanneer het organisme overbelast wordt, verzwakt het gestel.
VOORDELEN VAN LICHAAMSOEFENING
Predikanten, leraars en studenten handelen niet zo verstandig als ze wel moesten ten opzichte van lichaamsoefening in de open lucht. Ze verwaarlozen deze plicht, die toch zo noodzakelijk is voor het behoud der gezondheid. Uit de aard der zaak brengen ze hun tijd door met hun boeken, maar ze eten het rantsoen van een werk-man. Door die gewoonten worden sommigen corpulent, want het gestel wordt te veel bezwaard. Anderen worden mager, zwak en slap, omdat hun vitale krachten zich uitputten door de verwerking van dat te vele voedsel; de lever wordt overbelast, en is niet in staat de onreinheden in het bloed af fe scheiden wat ziekte ten gevolge heeft. Wanneer lichaamsoefening gecombineerd werd met gees-telijke arbeid, zou dat de bloedsomloop stimuleren, de werking van het hart zou beter zijn, onreine bestanddelen zouden afgescheiden worden, en nieuwe levenskracht zou men ervaren in elk deel van het lichaam.
Wanneer de geest van predikanten, leraars en studenten zich steeds bezig houdt met de studie, en het lichaam elke beweging ontzegd wordt, dan worden de gevoelszenuwen overbelast, terwijl de werkzenuwen niets uitvoeren. Waar nu alles komt te rusten op de verstandsorganen, worden ze overwerkt en verzwakt, terwijl de spieren, omdat ze niet gebruikt worden, hun kracht verliezen. Men gevoelt er niets voor de spieren te oefenen door het doen van lichaamsarbeid, omdat men alle inspanning als een last schijnt te voelen.
ARBEIDERS VAN CHRISTUS MOETEN EEN VOORBEELD ZIJN
Arbeiders van Christus moeten, waar ze belijden Zijn representanten te zijn, Zijn voorbeeld volgen en moeten bovenal gewoonten van strikte matigheid aankweken. Zij moeten het leven en voorbeeld van Christus de mensen voor ogen houden door hun eigen leven van zelfverloochening, zelfopoffering en arbeid voor anderen. Christus overwon de begeerte ten bate van de mens, en in Zijn plaats moeten ze anderen een voorbeeld stellen, waard ter navolging. Die de noodzakelijkheid niet inzien om te streven naar de overwinning op het punt der begeerte, zullen in gebreke blijven om grote overwinningen te behalen, waar zij dat hadden kunnen doen en zullen de slaven worden van begeerte en lust, die de beker der ongerechtigheid bijna doen overlopen van hen, die de aarde bewonen.
Mannen, die aangesteld zijn om aan de wereld de laatste waarschuwingsboodschap te brengen, een boodschap die beslissend is voor het lot der zielen, moeten in hun eigen leven de waarheden, die ze anderen prediken, practisch uitleven. Ze moeten voor de mensen voorbeelden zijn in hun eten en in hun drinken, als ook in hun ingetogen gesprekken en gedrag. Gulzigheid, het toegeven aan lagere driften en ernstige zonden, worden door tal van representanten van Christus in onze gehele wereld verborgen onder het kleed der heiligheid. Er zijn mannen van een uitstekende natuurlijke bekwaamheid, wier werk niet de helft tof stand brengt van wat ze had-den kunnen bereiken, indien ze matig in alle dingen geweest waren. Het toegeven aan begeerte en passie verduistert het verstand, vermindert de lichaamskracht en verzwakt de morele kracht. Hun gedachten zijn niet helder. Hun woorden zijn niet met kracht bezield, worden niet levend gemaakt door de Geest van God om de toehoorders in hun hart te treffen.
Zoals onze stamouders het Paradijs verloren door toe te geven aan de begeerte, zo ligt onze enige hoop om Eden terug te winnen, door begeerte en driften standvastig weerstand te bieden. Matigheid in diëet en het beheersen van alle passies zullen het intellect beschermen, en verstandelijke en zedelijke kracht verlenen, waardoor de mensen in staat gesteld worden al hun voorliefde onder de controle te brengen van de hogere machten en goed en kwaad, het heilige en het gewone te kunnen onderscheiden.
Allen die een juist begrip hebben van het offer, dat Christus bracht door Zijn hemels tehuis te verlaten om naar deze wereld te komen, opdat Hij door Zijn eigen leven de mens zou tonen, hoe de verzoeking te weerstaan, zullen blijmoedig het eigen-ik verloochenen en deelgenoten van Christus in Zijn lijden willen worden.
BEHEERST DOOR EEN VERLICHT GEWETEN
De vreze des Heren is het beginsel der wijsheid. Die overwinnen zoals Christus overwon, zullen aanhoudend op hun hoede moeten zijn tegen de verleidingen van Satan. Begeerte en passies moeten beteugeld en beheerst worden door een verlicht geweten, opdat het intellect onverzwakt, de onderscheidingsvermogens helder blijven, zodat de werkingen van Satan en zijn listen niet aangezien worden voor de voorzienigheid Gods. Velen zien verlangend uit naar de uiteindelijke beloning en de overwinning, die de overwinnaars ten deel zullen vallen, maar zijn niet bereid zich gezwoeg, ontbering en zelfverloochening te getroosten, zoals dat het geval was bij onze Verlosser. Alleen door gehoorzaamheid en voortdurende inspanning zullen we overwinnen zoals Christus overwon.
De overheersende macht der begeerte zal de ondergang ten gevolge hebben van duizenden, terwijl, zouden ze op dit punt overwonnen hebben, ze de zedelijke kracht bezeten zouden hebben om over elke andere verleiding van Satan de zegepraal te behalen. Maar die slaven der begeerte zijn, zullen in gebreke blijven een christelijk karakter te vervolmaken. De aanhoudende overtreding van de mens gedurende zesduizend jaren heeft ziekte, kommer, en dood teweeg gebracht. En naar mate wij dichter bij de afsluiting des tijds komen, zal Satans verleiding om toe te geven aan de begeerte, aan de eetlust" sterker worden en moeilijker om te overwinnen.
Begin bij u thuis. Het matigheidswerk moet beginnen in onze gezinnen, aan onze tafels. Moeders hebben een belangrijke taak om door correcte tucht en opvoeding, aan de wereld de kinderen te geven, die bekwaam zijn om welke positie ook te bekleden, en die ook opgaan in de huiselijke plichten.
Het werk van de moeder is bijzonder belangrijk en geheiligd. Zij moet haar kinderen van de wieg af leren om zelfverloochening en zelfbeheersing in praktijk te brengen. Wanneer haar tijd grotendeels in beslag genomen wordt door de dwaasheden van deze ontaarde eeuw, wanneer kleding en feestjes op haar kostbare tijd beslag leggen, zullen haar kinderen niet die opvoeding ontvangen, welke ze toch nodig moeten krijgen om juiste karakters te vormen. Het verlangen van de christelijke moeder moet niet enkel uitgaan naar het uiterlijke, maar naar een gezond gestel en zedelijk karakter voor haar kinderen.
Vele moeders, die de overal heersende onmatigheid bejammeren, zien niet diep genoeg om de oorzaak te ontdekken. Elke dag bereiden ze een variëteit van schotels en sterk gekruide spijzen, die de eetlust bekoren en teveel eten aanmoedigen. De tafels van ons volk in Amerika zijn doorgaans toebereid op een wijze, dat men dronkaards kweekt. Begeerte is het overheersend principe bij een grote klasse. Wie aan de begeerfe toegeeft om te vaak te eten, terwijl de spijzen dan niet van een gezonde kwaliteit zijn, verzaakt zijn kracht om de drang der begeerte en hartstocht in andere opzichten te weerstaan in die mate als hij de neiging tot incorrecte eetgewoonten heeft gesterkt. Moeders moeten haar verplich-ting tegenover God en de wereld steeds voor ogen houden, om voor de samenleving kinderen met goed ontwikkelde karakters klaar te maken. Mannen en vrouwen die hun levenstaak aanvangen met vaste beginselen, zullen zich onbesmet staande houden te midden van hef zedelijk verderf dezer corrupte eeuw. -- 1875, Vol. 3, blz. 562, 563.
Gezien een gezonde geestestoestand afhangt van de normale conditie der vitale krachten, zal men zorg dragen dat noch stimulans, noch verdovende middelen gebruikt worden.
Tabak is een langzaam, arglistig vergif, en zijn uitwerkingen op het gestel zijn moeilijker te verhelpen dan die van alcohol. Welke macht kan de verslaafde aan tabak uitoefenen om de groei der onmatigheid tot stilstand te brengen? Er moet in onze wereld een revolutie plaats grijpen ten aanzien van de tabak, alvorens de bijl ge-legd wordt aan de wortel van de boom. We zullen het onderwerp nog nauwer nemen. Thee en koffie wekken de begeerte op, die dan nog naar sterker stimulansen haakt, zoals tabak en alcohol. En we benaderen het punt nog dichter, namelijk in eigen huis in verband met de dagelijkse maaltijden, de tafels, toebereid in de christelijke gezinnen. Wordt de matigheid in alle dingen uitgeoefend? Worden de hervormingen, die voor de gezondheid en het geluk nodig zijn, daar ingesfeld?
Elk waar Christen zal zijn begeerte en lusten beheersen. Wanneer hij niet bevrijd is uit de banden en de slavernij der begeerte, kan hij geen ware, gehoorzame dienstknecht van Christus zijn. Het is het toegeven aan begeerte en lust, dat maakt dat de waarheid geen effect uitoefent op het hart. Het is onmogelijk voor de geest en de macht der waarheid een mens naar ziel, lichaam en geest te heiligen, wanneer hij onder de dwang staat van begeerte en hartstocht. -- 1875, Vol. 3, blz. 569, 570.
Allen moeten waken over de zintuigen, opdat Satan daarover niet triomfeert; want ze zijn de toegangen tot de ziel. -- 1875, Vol. 3, blz. 507.
Als volk belijden we hervormers te zijn, lichtdragers in de wereld, trouwe wachters Gods, elke toegang bewakend, waardoor Satan met zijn verleidingen kan komen om de eetlust verdorven te maken. We moeten door ons voorbeeld en onze invloed staan aan de kant der hervorming. We moeten elke praktijk loslaten, die het geweten toeschroeit of verleiding aanmoedigt. We moeten geen deur openen, waardoor Satan toegang krijgt tot de geest van een menselijk wezen, geschapen naar Gods beeld. Wanneer allen wakker en op hun hoede zouden zijn om de kleine openingen te bewaken, die ontstaan zijn door het matige gebruik van zogenaamde onschuldige wijn en cider, zou de hoofdpoort tot de dronkenschap gesloten zijn. Nodig in elke gemeenschap is een omlijnd doel en een wil ten opzichte van het raak niet, en smaak niet en roer niet aan; dan zal de geheelonthoudersbeweging sterk, blijvend, en volkomen zijn. -- 1885, Vol. 5, blz. 360.