Het was een belangrijke tijd voor -- gedurende en na de tentvergadering in 1874. Zou daar een geriefelijk en ruim huis der aanbidding geweest zijn, dan zou meer dan hef dubbele van het aantal, dat werkelijk gewonnen werd, zich aan de kant der waarheid geschaard hebben. God werkt met hetgeen wij presteren. Door onze nalatigheid en zelfzucht kunnen we voor zondaren de weg afsluiten. De grootste inspanning moest men zich getroost hebben om diegenen te redden, die nog in dwaling leefden, nochtans belangstelling hadden voor de waarheid. Een even verstandige opperste leiding is nodig in de dienst van Christus, als nodig is over de regimenten van het leger, dat het leven en de vrijheid van het volk beschermt. Het is niet een ieder gegeven om oordeelkundig te werken voor de redding van zielen. Dat moet gepaard gaan met nauw overleg. We moeten niet met het werk des Heren beginnen op goed geluk om dan maar te zien wat voor succes het oplevert. De Here heeft nodig mannen met verstand, mannen die doordenken. Jezus roept op mede-arbeiders, en geen knoeiers. God heeft nodig helder-denkende, intelligente mannen om het grote werk te doen dat nodig is voor de redding van zielen. 1876, Vol. 4, blz. 67--75
Werktuigkundigen, advocaten, kooplieden, mannen van alle vakken en beroepen studeren en vormen zich om toch maar meester te worden in hun vak. Moeten de navolgers van Christus dan minder intelligent zijn, en, terwijl ze belijden in Zijn dienst te staan, in onwetendheid verkeren ten aanzien van de wegen en middelen, die toegepast moeten worden? Het werk om het eeuwige leven te verkrijgen staat ver boven alle aardse beloning. Om zielen tot Jezus te leiden is nodig een kennis van de menselijke natuur en een studie van de menselijke geest. Veel nauwgezet overleg en vurig gebed worden vereist om te weten hoe men mannen en vrouwen benaderen moet ten aanzien van het belangrijke onderwerp der waarheid.
Sommige rappe, impulsieve, nochtans eerlijke zielen zullen, na een scherp discours, degenen die niet tot ons behoren, benaderen op een zeer abrupte wijze, waardoor de waarheid, die wij hen zo gaarne willen laten aannemen, voor hen afstotend wordt. "De kinderen dezer wereld zijn voorzichtiger dan de kinderen des lichts, in dit geslacht." Lukas 16:8. Zakenlieden en staatslieden leggen zich toe op hoffelijkheid. Het behoort tot hun politiek zich zo voor te doen dat ze aller harten winnen. Ze studeren opdat ze in hun spreken en doen zo zijn, dat ze de grootste invloed kunnen uitoefenen op de mensen rondom hen. Ze maken van hun kennis en talenten zo ', n goed gebruik als maar mogelijk is, om hun doel te bereiken.
Er worden bergen afval opgehoopt door de belijdende navolgers van Christus, die de weg naar het kruis blokkeren. Niettegenstaande dit alles zijn er sommigen, die zo diep overtuigd zijn, dat ze over elke ontmoediging zullen heenkomen en elk obstakel zullen overwinnen om de waarheid te winnen. Maar hadden de gelovigen in de waarheid hun verstand gezuiverd door haar gehoorzaam te zijn, hadden ze de belangrijkheid van de kennis en beschaving der manieren in Christus' werk aangevoeld, zo zouden, waar nu één ziel gered is, er mogelijk twintig geweest zijn.
NIEUWE BEKEERLINGEN MOETEN BEMOEDIGD WORDEN
Nogmaals, nadat personen tot de waarheid zijn bekeerd, moet er de nodige aandacht aan hen besteed worden. De ijver van sommige predikers schijnt in te schrompelen, zodra ze enig succes op hun werk hebben gekregen. Ze beseffen niet dat deze pas bekeerden nog verzorging nodig hebben -- waakzame aandacht, hulp en bemoediging. Dezen moeten niet alleen gelaten worden ten prooi aan Satans machtige verleidingen; ze moeten bekeerd worden ten aanzien van hun plichten; men moet vriendelijk met hen om gaan, hen leiden, hen bezoeken, en met hen bidden. Deze mensen hebben het voedsel nodig, dat elk mens toegekend wordt ter rechter tijd.
Geen wonder dat sommigen ontmoedigd worden, achter blijven op de weg om door de wolven verscheurd te worden. Satan is allen op het spoor. Hij zendt zijn handlangers uit om de zielen die hij verloren heeft, in zijn rijen terug te brengen. Er moeten meer vaders en moeders zijn om die kinderen in de waarheid aan hun hart te drukken, hen te bemoedigen en voor hen te bidden, opdat hun geloof niet verward wordt.
Prediken is maar een klein deel van het werk dat gedaan moet worden voor de zaligheid van zielen. De Geest van God overtuigt zondaren van de waarheid, en Hij plaatst ze in de armen van de gemeente. De predikanten mogen kun deel doen, maar ze kunnen nooit het werk verrichten dat de gemeente moet doen. God verlangt van Zijn gemeente diegenen te verzorgen, die nog jong zijn in geloof en ervaring, hen op te zoeken, niet met de bedoeling om met hen te gaan babbelen, maar om te bidden, tot hen de woorden te spreken, die zijn "gouden appelen op zilveren schalen".
Wij allen moeten aard en wijze bestuderen, opdat we mogen weten hoe oordeelkundig met verschillende karakters om te gaan, en we ons uiterste best doen om hen te brengen tot een correct begrip van Gods Woord en tot een waar Christelijk leven. Wij moeten de Bijbel met hen lezen en hun gedachten van tijdelijke dingen afleiden om die te brengen op hun eeuwige belangen. Het is de plicht van Gods kinderen om zendelingen voor Hem te zijn, nader in kennis te komen met hen, die hulp nodig hebben. Wanneer iemand wankelt onder de verleiding, dan moet zijn geval nauwgezet en met wijsheid behandeld worden, want zijn eeuwige belangen staan op het spel, en de woorden en daden van hen, die zich met hem bemoeien, kunnen een reuk des levens ten leven, of des doods ten dode zijn.
Soms doet zich een geval voor, dat onder gebed moet onderzocht worden. De persoon moet zijn waar karakter getoond worden; hij moet zijn geaardheid en temperament, met al zijn persoonlijke eigenaardigheden, begrijpen en zijn zwakheden inzien. Hij moet met overleg behandeld worden. Indien hij bereikt kan worden, indien zijn hart getroffen wordt door deze wijze, geduldige arbeid, kan hij met sterke koorden weder nauw met Christus verbonden worden en er toe gebracht worden om op God te vertrouwen. O, wanneer een dergelijk werk gedaan wordt, zien al de engelen des hemels toe en verheugen zich; want een kostbare ziel is bevrijd uit de strikken van Satan en van de dood gered! O, zal de intelligente arbeid voor de zaligheid der zielen niet beloond worden? Christus betaalde voor hen de prijs van Zijn eigen leven en zullen dan Zijn navolgers vragen: "Ben ik mijns broeders hoeder?" Zullen wij niet arbeiden in gemeenschap met de Meester? Zullen wij de waarde niet achten van zielen, voor wie onze Heiland stierf?
WERK VOOR DE KINDEREN
Enkele pogingen zijn gedaan om bij de kinderen belangstelling te wekken voor het werk, maar niet genoeg. Onze Sabbatscholen moeten zo gehouden worden dat het hun belangstelling meer wekt. De gewone scholen hebben de laatste jaren hun onderwijsmethoden veel verbeterd. Aanschouwelijk onderwijs, platen en schoolborden worden gebruikt om voor het jonge verstand de moeilijke lessen bevattelijker te maken. Precies op dezelf de wijze kan de tegenwoordige waarheid vereenvoudigd en veel interessanter gemaakt worden voor de actieve geest van de kinderen.
Ouders, met wie men op geen andere wijze contact kan krijgen, worden vaak bereikt door hun kinderen. Sabbatschoolleraressen kunnen de kinderen in de waarheid onderwijzen en deze zullen die op hun beurt in de gezinskring uitdragen. Maar weinige leraars schijnen de belangrijkheid van deze afdeling van het werk in te zien. De onderwijsmethoden, die met zoveel succes zijn toe-gepast op de gewone scholen, kunnen met hetzelfde retaat ingevoerd worden op de Sabbatscholen en kunnen de middelen zijn om de kinderen tot Jezus te brengen en hen in de Bijbelse waarheid op te voeden. Daar zal men veel meer mee bereiken dan met een godsdienstige opwekking van een emotioneel karakter, dat net zo snel voorbij gaaf als het komt.
De liefde van Christus moet gekoesterd worden. Meer geloof is nodig in het werk, dat, naar wij geloven, gedaan moet worden alvorens Jezus komt. Er moet meer zelfverloochening, meer zelfopofferende arbeid zijn in de juiste richtlijnen. Weloverdacht en onder gebed moet men nagaan hoe het werk op zijn best gedaan kan worden. Er zijn talenten onder ons, die dat kunnen uitvinden en toepassen, mits die talenten maar gebruikt worden. Op goed geleide, intelligente pogingen zullen grote resultaten volgen.
AANTREKKELIJKE GEBEDSVERGADERINGEN
De gebedsdiensten moeten de belangwekkendste ver-gaderingen zijn, die gehouden worden, maar helaas gaat er doorgaans maar weinig van uit. Velen bezoeken de preek maar verzuimen de gebedssamenkomst. Nogmaals, dit verdient nader overleg. Wijsheid moet van God gevraagd en plannen moeten gelegd worden om de vergaderingen zo te leiden dat ze belangwekkend en aantrekkelijk zjjn. De mensen hongeren naar hef brood des levens. Wanneer ze dat vinden op de gebedssamenkomst, zullen ze daarheen gaan om het te ontvangen.
Lange, saaie preken en gebeden zijn nergens op hun plaats en helemaal niet op vergaderingen waar ook vreemden komen. Die haantje de voorste zijn en altijd klaar staan om te spreken, staat men toe dat ze de timiden, en die zich op de achtergrond houden, beletten hun getuigenis te geven. Die het oppervlakkigst zijn, hebben doorgaans het meest te vertellen. Hun gebeden zijn lang en machinaal. Ze vermoeien de engelen en de mensen, die naar hen moeten luisteren. Onze gebeden moeten kort zijn, ingaande op de kern van de zaak. Wanneer sommigen persoonlijk gesteld zijn op lange gebeden, laten ze dat dan doen in hun binnenkamer. Laat de Geest van God in uw harten binnengaan en Hij zal alle droge formaliteit uitbannen.
DE MACHT VAN GOEDE MUZIEK
Muziek kan een grote kracht ten goede zijn, nochtans benutten we dit onderdeel van de kerkdienst met ten volle. Het zingen is doorgaans impulsief of ter opluistering van bijzondere gevallen en de andere keren zingt men gezamenlijk zo goed en zo kwaad als het gaaf, en verliest de muziek het eigenlijke effect op de aanwezigen. Muziek moet inhouden schoonheid, pathos en kracht. Laaf men de stemmen verheffen in lofen wijdingsliederen. Biedt, zo mogelijk, ook plaats aan instrumentale muziek en laat de heerlijke klanken in volle harmonie tot God opstijgen als een aanneembaar offer.
Maar hef is soms moeilijker de zangers aan de leiding te doen gehoorzamen en ze tot een eenheid te vormen dan de gewoonten aangaande gebed en vermaan te verbeteren. Velen wensen de dingen te doen naar hun eigen inzicht, van goede raad zijn ze niet gediend en staan ze onder leiding, dan worden ze ongeduldig. Rijpe plannen zijn nodig in de dienst van God. Gezond verstand is een uitmuntend iets in de aanbidding des Heren. De denkvermogens moeten geconcentreerd zijn op Christus, en men moet wegen en middelen bedenken om Hem zo goed mogelijk te dienen. De gemeente Gods, die er naar streeft het goede te doen door de waarheid uit te leven en te trachten zielen te redden, kan een macht in de wereld zijn, wanneer de leden zich onder de leiding stellen van de Geest des Heren. Zij moeten niet het gevoel hebben dat ze ten opzichte van de eeuwigheid onverschillig te werk kunnen gaan.
SYMPATHIE EN PRETTIGE OMGANG
Als volk verliezen wij veel door een tekort aan sympathie en prettige omgang met elkander. Die een voorstander is van onafhankelijkheid en een leven leidt in afzondering, gedraagt zich niet zoals God dat van hem verlangt. Wij zijn kinderen Gods, over en weer op elkander aangewezen tot bevordering van het geluk. Zowel God als de mensheid hebben rechten op ons. Wij moeten allen in dit leven ons deel bijdragen. Het is de juiste cultivering van de sociale elementen van onze natuur, die ons de sympathie bezorgt van onze broeders en ons persoonlijk gelukkig maakt in onze pogingen anderen ten zegen te zijn. De gelukzaligheid des hemels zal bestaan in de zuivere gemeenschap met heilige wezens, in de harmonische omgang met de gezegende engelen en met de verlosten, die hun kleren gewassen en wit gemaakt hebben in het bloed des Lams. We kunnen niet gelukkig zijn wanneer we geheel geabsorbeerd zijn in onze persoonlijke belangen. We moeten in deze wereld leren om zielen te winnen voor de Heiland. Wanneer we anderen kwetsen dan kwetsen we ook onszelven. Wanneer we anderen zegenen, dan zegenen we ook onszelven, want de invloed van elke goede daad vindt een terugslag in ons eigen hart.
Wij hebben de plicht elkander te helpen. Het is niet altijd zo, dat we in contact komen met Christenen, prettig in de omgang, met een zacht, aantrekkelijk karakter. Velen hebben niet de juiste opvoeding gehad; ze hebben een hoekig karakter; ze zijn nukkig en bokkig, nurks in elk opzicht. Wanneer we dezen helpen, dat ze hun gebreken zien en verbeteren, moeten we oppassen dat we niet ongeduldig en prikkelbaar worden door de fouten van onze naaste. Onder degenen, die Christus belijden, zijn onaangename mensen; maar de schoonheid van Christus' genade zal hen hervormen, indien ze hun uiterste best doen die zachtheid en minzaamheid van Hem te verkrijgen, Wiens navolgers zij zijn, er aan denkende, dat "niemand voor zichzelven leeft". Mede-arbeiders van Christus! Welk een verheven positie!
Waar zijn in deze grote steden de zendelingen vol zelfopoffering te vinden? De Here heeft arbeiders in Zijn wijngaard nodig. We moeten er ons voor wachten dat we Hem nief van de tijd beroven, waarop Hij bij ons recht heeft; we moeten oppassen dat we die niet doorbrengen in ledigheid of tof opschik van het lichaam, door aan dwaze doeleinden te besteden de kostbare uren, die God ons gegeven heeft voor het gebed, om vertrouwd te worden met onze Bijbel, en om te werken ten bate onzer medeschepselen, waardoor we onszelven en hen geschikt maken voor de grote taak, die vóór ons ligt.
Moeders spenderen onnodige arbeid aan kleren tot opschik van zichzelven en van haar kinderen. Hef is onze plicht onszelven en onze kinderen netjes en ordelijk te kleden, zonder onnutte versierselen, borduursels of uiterlijk vertoon, oppassende, dat we bij hen niet een liefde voor opschik aankweken, die tot hun ondergang zal bijdragen, maar eerder zoekende de Christelijke deugden aan te kweken. Niemand onder ons kan zich aan onze verantwoordelijkheden onttrekken, en in geen geval kunnen we zuiver staan voor de troon van God, wanneer we het werk verzuimen te doen, dat de Here ons opgedragen heeft.
Zendelingen voor God worden gevraagd, trouwe mannen en vrouwen, die de verantwoordelijkheid niet afwijzen. Arbeid met overleg zal goede resultaten afwerpen. Er valt een wezenlijk werk te doen. De waarheid moet de mensen gebracht worden op een zorgvuldige wijze door hen, die minzaamheid met wijsheid verenigen. We moeten ons niet afzonderen van onze medemensen, maar nauw met hen in contact komen; want hun zielen zijn even kostbaar als de onze. We kunnen het licht in hun huizen brengen en er met een zachte, milde geest op aandringen, dat ze het verheven voorrecht, hun geboden, aanvaarden, met hen bidden, wanneer dat gepast lijkt, en hen laten zien dat er verhevener doeleinden zijn, die ze kunnen najagen om dan in alle behoedzaamheid tot hen te spreken over de geheiligde waarheden voor dit laatste der dagen.
Er zijn onder ons volk meer bijeenkomsten voor de zang dan voor het gebed; maar zelfs deze vergaderingen kunnen geleid worden op zo ', n eerbiedige, nochtans prettige wijze, dat er een goede invloed van uitgaat. Echter wordt daar te veel gedaan aan gekheid, ijdele praat en geklets om van die bijeenkomsten een zegen te doen uitgaan, om de gedachten te verheffen en de manieren te beschaven.