Het is van belang dat de leden van onze gemeenten onze conferentie-vergaderingen zullen bijwonen. De vijanden der waarheid zijn zeer talrijk; en omdat wij weinig in aantal zijn, moeten we een zo sterk mogelijk front vormen. Persoonlijk hebt u de zegeningen van de bijeenkomsten nodig en God roept u om in de gelederen der waarheid uw plaats in te nemen.
Sommigen zullen zeggen: "Reizen is kostbaar en' wij kunnen het geld beter sparen om het te geven voor de vooruitgang van het werk, waar het zo nodig is." Redeneer niet zo; God doet een beroep op u om uw plaats in te nemen in de gelederen en rijen van Zijn volk. Maak de vergadering sterk zoveel gij kunt door met uw gezin daar aanwezig te zijn. Span u eens extra in om de conferentie-vergadering van Gods volk bij te wonen.
Broeders en zusters, het zou veel beter voor u zijn uw werk even te laten rusten dan de kans te verzuimen om de boodschap te beluisteren die God voor u heeft. Voer geen verontschuldiging aan die u zal beletten om elk mogelijk geestelijk profijt te verkrijgen. U hebt elke lichtstraal nodig. U moet in staar zijn om in ootmoed en vreze een reden op te geven van de hoop die in u is. U kunt u niet veroorloven één zo'n voorrecht te verliezen.
In het verleden onderrichtte de Here Zijn volk om driemaal per jaar bijeen te komen ten einde Hem te aanbidden. Naar deze heilige vergadering gingen de kinderen Israëls op en brachten in het huis Gods hun tienden, hun zondoffers en hun dankoffers. Zij kwamen bijeen om te getuigen van Gods goedertierenheden, om Zijn wonderwerken bekend te maken en aan Zijn Naam lof en dank te brengen. En zij kwamen ook bijeen voor de offerdienst, die heenwees op Christus als het Lam Gods Dat de zonde der wereld wegneemt. Zo werden zij bewaard voor de verdervende invloed van wereldsgezindheid en afgodendienst. Geloof en liefde en dankbaarheid moesten in hun harten levend gehouden worden, en door hun samenkomst in deze heilige dienst moesten zij nauwer met God en met elkander verbonden worden.
In de dagen van Christus werden deze feesten bijgewoond door grote scharen mensen uit alle landen; en waren ze, zoals God bedoelde, bewaard gebleven in de geest van ware aanbidding, dan zou door hen het licht der wereld zijn uitgegaan naar alle volken der aarde.
Voor hen die op een afstand van de tabernakel woonden, nam het elk jaar meer dan een maand in beslag om deze heilige vergaderingen bij te wonen. Zij moesten nodig hun wereldse zorgen eens achterlaten om met God te verkeren en onzienlijke werkelijkheden in zich op te nemen.
Wanneer de kinderen Israëls in hun tijd de zegen van deze heilige bijeenkomsten zo nodig hadden, hoeveel te meer zijn wij er dan op aangewezen in dit laatste der dagen vol gevaar en strijd! En indien de mensen van de wereld van die tijd het licht dat God aan Zijn gemeente had gegeven, zo nodig hadden, hoeveel te meer zijn zij heden ten dage dan daarop aangewezen!
Dit is de tijd voor een ieder om een hulp te zijn voor de Here, een hulp voor de Here in de strijd tegen de machtige. De machten van de vijand versterken zich, en als volk worden wij miskend. Het is ons verlangen dat de mensen bekend worden met onze leerstellingen en ons werk. Wij willen dat zij weten wat wij zijn en waf wij geloven. Wij moeten de weg tot hun harten vinden. Laat het leger des Heren zich opmaken om van hef werk en de zaak Gods een beeld te geven. Voer geen verontschuldiging aan. De Here heeft u nodig. Hij doet Zijn werk niet zonder samenwerking met menselijke werktuigen. Ga naar de Unieof Conferentie-vergadering, al moet u daarvoor ook een offer brengen. Tref vastbesloten toebereidingen. En doe alles wat u kunt om uw vrienden te bewegen dat ze gaan, niet in uw plaats, maar met u om te staan aan ‘s Heren zijde en Zijn geboden te gehoorzamen. Help degenen die er gaarne heengaan, zo nodig met voedsel en onderdak. Engelen die de opdracht hebben hen te dienen die erfgenamen der zaligheid zijn, zullen u vergezellen. God wil grote dingen voor Zijn volk doen. Hij zal elke poging om Zijn zaak te eren en Zijn werk vooruit te brengen, zegenen.
VOORBEREIDING DES HARTEN
Op deze vergaderingen moeten wij er altijd aan denken dat er twee machten aan het werk zijn. Het leger des Heren staat hier op aarde om zielen te redden. Ook Satan en zijn krachten zijn aan het werk, en proberen op alle mogelijke manieren te misleiden en te vernietigen. De Here vraagt ons: "Doet aan de gehele wapenrusting Gods, opdat gij kunt staan tegen de listige verleiding des duivels. Want wij hebben de strijd niet tegen vlees en bloed, maar tegen de overheden tegen de machten, tegen de geweldhebbers der wereld, der duisternis dezer eeuw, tegen de geestelijke boosheden in de lucht." Efeze 6:11, 12. Dag in dag uit gaat de strijd voort. Zouden uw ogen geopend kunnen worden om de goede en de boze machten aan het werk te zien, dan zou er geen niets beduidend gesnap, geen ijdel gepraat, geen gekkernij zijn. Zouden allen de gehele wapenrusting Gods aandoen om moedig voor de Here te strijden, dan zouden overwinningen behaald worden die het koninkrijk der duisternis op zijn grondvesten zouden doen schudden. Niemand van ons moet naar de conferentie-vergadering gaan om zich te verlaten op de predikanten of op de Bijbelarbeiders om zodoende de vergadering een zegen voor ons te doen worden. God wil niet dat Zijn volk zo steunt op de predikant. Hij wil niet dat ze verzwakken door, wat hulp betreft, zich te verlaten op menselijke wezens. Zij moeten niet, als hulpeloze kinderen, bij anderen een steunsel zoeken. Als uitdeler van de genade Gods moet elk gemeentelid de persoonlijke verantwoordelijkheid voelen om kiem en leven in zichzelf te hebben. Een ieder moet aanvoelen dat in zekere mate het welslagen van de vergadering op hem rust. Zeg niet: "Ik ben niet verantwoordelijk; op mij rust niet het succes van deze vergadering." Wanneer u van dat gevoelen uitgaat," geeft u Satan de kans om door u te werken. Hij zal uw geest zijn gedachten opdringen en zal u iets laten doen in zijn richtlijnen. In plaats van met Christus te vergaderen, zult u verstrooien.
Het succes van de bijeenkomst hangt af van de tegenwoordigheid en kracht van de Heilige Geest. Een ieder die het werk der waarheid liefheeft, zal bidden om de uitstorting des Geestes. En zoveel als in onze macht ligt, moeten wij elke hinderpaal voor Zijn werking uit de weg ruimen. De Geest kan nooit uitgestort worden zolang er geschillen en bitterheid heersen tussen de gemeenteleden onderling. Naijver, jaloersheid, kwaad denken en kwaad spreken zijn uit Satan en die versperren inderdaad de weg voor de werking van de Heilige Geest. Niets anders in deze wereld is God zo dierbaar als Zijn Gemeente. Niets wordt door Hem met zo'n jaloerse zorg gade geslagen. Niets kwetst God zó als een daad die de invloed ondermijnt van hen die Zijn werk doen. Hij zal allen ter verantwoording roepen die Satan helpen in zijn werk om critiek uit te oefenen en te ontmoedigen.
Die geen sympathie, tederheid of liefde bezitten, kunnen Christus' werk niet doen. Alvorens de profetie in vervulling kan gaan: De zwakke zal zijn "als David", en het huis Davids "als de engel des Heren" (Zacharia 12:8), moeten de kinderen Gods elke gedachte aan achterdocht ten aanzien van hun broeders wegdoen. Want het hart moet eensgezind zijn. Christelijke goedertierenheid en broederlijke liefde moeten veel overvloediger aan het licht komen. De woorden klinken mij in de oren: "Sluit u aaneen, sluit u aaneen." De plechtige, heilige waarheid voor deze tijd moet het volk Gods tot een hechte eenheid maken. Het verlangen om de eerste te zijn, moet sterven. Er moet slechts één wedijver zijn die al het andere verslindt: Wie zal Christus, wat karakter betreft, het meest nabijkomen? Wie zal het eigen-ik geheel en al in Jezus doen opgaan?
"Hierin is Mijn Vader verheerlijkt," zegt Christus, "dat gij veel vrucht draagt." Johannes 15 : 8. Was er ooit een plaats waar de gelovigen veel vrucht moesten dragen, dan is dat wel op onze conferentie-vergaderingen Op deze vergaderingen ondergaan onze daden, onze woorden, onze geest een invloed, en die invloed is zo verreikend als de eeuwigheid.
Hervorming van karakter moet voor de wereld het getuigenis zijn van de inwonende liefde van Christus. De Here verwacht van Zijn volk dat de verlossende kracht der genade kan inwerken op het gebrekkige karakter om dat evenredig te ontwikkelen opdat het overvloedig vrucht draagt.
Maar om aan Gods opzet te beantwoorden, valt er ‘een voorbereidend werk te doen. De Here vraagt ons onze harten te ontledigen van zelfzucht, hetgeen de wortel der vervreemding is. Hij verlangt in rijke mate Zijn Heilige Geest over ons uit te storten en Hij vraagt ons daartoe de weg te bereiden door zelfverzaking. Wanneer het eigen-ik aan God is overgegeven, zullen onze ogen geopend worden om de stenen des aanstoots te zien die door onze onchristelijke gedragingen zijn gelegd op de weg van anderen. God vraagt ons die allen weg te nemen. Hij zegt: "Belijdt elkander de misdaden en bidt voor elkander, opdat gij gezond wordt." Jacobus 5 : 16. Dan kunnen we de verzekering hebben die David had, toen, na . belijden van zijn zonde, hij bad: "Geef mij weder de vreugde Uws heils, en de vrijmoedige geest ondersteune mij. Zo zal ik de overtreders Uw wegen leren, en .de zondaars zullen zich tot U bekeren." Psalm 51 : 14, 15.
Wanneer de genade Gods in ons binnenste heerst, zal de ziel omgeven zijn door een atmosfeer van geloof en moed en van de liefde van Christus, een atmosfeer die kracht verleent aan het geestelijke leven van allen die haar inademen. Dan kunnen we naar de conferentie gaan niet enkel om te ontvangen, maar om uit te delen. Een iegelijk die deelt in Christus' vergevende liefde, een iegelijk die verlicht is geworden door de Geest van God en bekeerd is tot de waarheid, zal voelen dat ten aanzien van deze kostelijke zegeningen hij een schuldenaar is tegenover iedere ziel met wie hij in aanraking komt. Die nederig zijn van hart, zal de Here gebruiken om in aanraking te komen met zielen die de ingezegende predikanten niet kunnen bereiken. Zij zullen gedreven worden om woorden te spreken die de zaligmakende genade van Christus openbaren.
En door anderen te zegeneh, zullen zij zichzelf een zegen zijn. God stelt ons in de gelegenheid om genade uit te delen, opdat Hij ons met nog meer genade opnieuw kan vullen. Hoop en geloof zullen sterker worden wanneer het instrument voor God werkt met de talenten en voorrechten door God gegeven. Hij zal een Goddelijk instrument hebben, dat met hem samenwerkt....
WERK VAN DE PREDIKANTEN
De Conferentie-voorzitters en de predikanten moeten zich geheel kunnen geven aan de geestelijke belangen van het volk en moeten derhalve vrijgesteld blijven van de bijzaken van organisatorische aard die aan zo'n conferentie vastzitten. De predikanten moeten klaar staan om op de conferentie-vergaderingen als leraars en leiders op te treden wanneer de gelegenheid dat vraagt, maar zij moeten niet teveel hooi op de vork krijgen. Zij moeten fris en opgewekt van geest zijn, want dit is absoluut nodig voor het welslagen van de vergadering. Zij moeten in staat zijn woorden van moed en opbeuring te spreken en zaad van geestelijke waarheid te zaaien in de grond van oprechte harten, opdat dit ontkiemt en kostelijke vruchten voortbrengt.
De predikanten moeten de mensen leren hoe ze tot de Here kunnen komen en hoe ze anderen tot Hem kunnen brengen. Methoden moeten aangenomen worden, plannen uitgevoerd, waardoor de banier hoog verheven wordt, en de mensen moeten leren hoe ze gereinigd kunnen worden van ongerechtigheid en door volharding gebracht kunnen worden tot reine en heilige beginselen.
Daar moet tijd zijn voor onderzoek des harten, voor ziele-beschaving. Wanneer de geest vol zit van zakelijke aangelegenheden, dan volgt daaruit zeer zeker een gebrek aan geestelijke kracht. Persoonlijke godsvrucht, waar geloof en heiligheid des harten moet men de mensen voorhouden tot zij zich de belangrijkheid daarvan bewust worden.
Wij moeten de kracht Gods op onze conferenties gewaar worden of anders zullen we niet in staat zijn te zegevieren over de vijand van zielen. Christus zegt: "Zonder Mij kunt gij niets doen."
Die de conferentie-vergaderingen bezoeken, moet het feit ingegrift worden dat het doel van de bijeenkomsten is: te komen tot een hoger Christelijk beleven, vooruit te gaan in de kennis van God, versterkt te worden door geestelijke kracht; en zo wij ons dit niet bewust worden, zullen de vergaderingen voor ons geen vrucht afwerpen.
Er is geen invloed, zó nadelig voor een conferentievergadering, of voor andere godsdienstige bijeenkomsten, dan het elkander veelvuldig opzoeken gepaard gaande met ijdele gesprekken. Vaak verenigen mannen en vrouwen zich in groepeh en houden gesprekken over alledaagse onderwerpen die geen verband houden met de vergadering. Sommigen verkeren nog midden in hun boerderijen en anderen weer te midden van hun huizen, en ze praten maar over hun uitbreidingsplannen. Sommigen bekladden de karakters van anderen en hebben geen tijd of geen zin om hun eigen hart eens na te gaan ten einde hun fouten te verbeteren en tot volmaakte heiligheid in de vreze Gods te komen.
Indien allen die belijden navolgers van Christus te zijn, de conferentietijd eens zouden ‘gebruiken om over de waarheid te spreken, om hun gedachten te bepalen bij de Christelijke hoop, hun eigen hart te onderzoeken en in ernstig gebed tot God om Zijn zegen te smeken, dan zou een veel groter werk verricht zijn dan wij nu zien. Ongelovigen welke degenen die de waarheid geloven, valselijk beschuldigen, zouden overtuigd worden van hun "goede wandel in Christus". Onze woorden en daden zijn de vruchten die wij dragen, en "aan hun vruchten zult gij ze kennen". -- 1871, vol. 2, blz. 597, 598.
Het doel van een conferentie-vergadering is, dat allen eens loskomen van hun dagelijkse zorgen en lasten om enkele dagen uitsluitend te wijden aan het zoeken van de Here. Wij moeten die tijd gebruiken voor zelfonderzoek, nauwkeurig onderzoek des harten, berouwvol belijden van zonden en hernieuwing van onze geloften tegenover de Allerhoogste. Komen er tot deze vergaderingen met doelstellingen van minder waarde, dan hopen we dat het karakter van de vergadering zodanig zal zijn dat hun geest geleid wordt tot de juiste doelstellingen. -- 1871, vol. 2, blz. 601.
Het geloof van de meeste Christenen zal gaan wankelen wanneer ze aanhoudend de conferentie en het gebed verzuimen. Zou het hun onmogelijk zijn zulke godsdienstige voorrechten te smaken, dan zou God door Zijn engelen rechtstreeks licht zenden van de hemel om Zijn verstrooiden op te wekken, te bemoedigen en te zegenen. Maar Hij is niet van plan een wonder te verrichten om het geloof van Zijn heiligen te ondersteunen. Van hen wordt verlangd dat ze de waarheid voldoende liefhebben om zich wat opofferingen te getroosten ten einde zich de voorrechten en zegeningen te verzekeren die hun genadiglijk door God zijn geschonken. Het minste wat zij kunnen doen, is een paar dagen per jaar te wijden aan een gemeenschappelijk pogen het werk van Christus vooruit te brengen en onder elkander vriendschappelijk en vol sympathie te beraadslagen. -- 1876, vol. 4, blz. 106, 107.