Terwijl ik de zitting bijwoonde van hef bestuur der Generale Conferentie, gehouden in september 1904, gingen mijn gedachten vooral uit naar de eenheid die in ons werk te vinden moet zijn. Ik was niet in staat al de vergaderingen bij te wonen, maar in de nachtelijke uren ging het ene toneel na het andere aan mijn geest voorbij, en ik voelde dat ik voor onze mensen in vele plaatsen een boodschap had.
Mijn hart is bezwaard wanneer ik zie dat, met zulke wonderbaarlijke aansporingen om onze krachten en ver-mogens op te voeren tof de hoogste trap van ontwikkeling, 1909, Vol. 9, blz. 184--188 wij al tevreden zijn wanneer we in het werk van Christus dwergen zijn. Het is Gods verlangen dat al Zijn arbeiders zullen opwassen tot de volle gestaltenis van mannen en vrouwen in Christus. Waar levenskracht is, is groei; de groei getuigt van levenskracht. De woorden en werken dragen in de wereld een levend getuigenis uit van wat het Christendom doet voor de navolgers van Christus.
Wanneer u het u toegewezen werk doet zonder twist of veroordeling van anderen, zal er een vrijmoedigheid, een licht en een kracht mee gepaard gaan die aan de instellingen en ondernemingen waaraan u verbonden bent, een goede reputatie en invloed zal verlenen.
Denkt er aan dat u nooit een gunstige positie inneemt, wanneer u verstoord bent en wanneer u zich gedrongen voelt om een ieder die in uw nabijheid komt, terecht te wijzen. Wanneer u aan de verleiding toegeeft anderen te critiseren, op hun fouten te wijzen, af te kammen wat zij doen, dan kunt u er zeker van zijn dat u zult falen om uw eigen werk tot in de puntjes te doen.
Dit is een tijd dat een ieder op een verantwoordelijke post en elk lid van de gemeente zijn werk in al zijn onderdelen in nauwe overeenstemming met de leer van Gods Woord moet brengen. Door onvermoeide waakzaamheid, door vurig gebed, door Christelijke woorden en daden, moeten we de wereld laten zien wat God ver-langt van Zijn gemeente.
Vanuit Zijn verheven positie zag Christus, de Koning der heerlijkheid, de Majesteit des hemels, in welke toestand de mensen verkeerden. Hij had medelijden met de mensen in hun zwakheid en zondigheid, en kwam naar de aarde om te laten zien wat God voor de mensen is. Terwijl Hij de koninklijke hoven verliet en Zijn Goddelijkheid bekleedde met menselijkheid, kwam Hijzelf naar de wereld om ten onze gunste tot een volmaakt karakter op te wassen. Hij verkoos niet te wonen onder de rijken der aarde. Hij werd geboren in armoede, uit nederige ouders en woonde in het verachte Nazareth. Zodra Hij oud genoeg was om het gereedschap te han teren, hielp Hij mede om hef onderhoud van het gezin te verdienen.
Christus vernederde Zichzelf om Zich te stellen aan hef hoofd der mensheid, om verzoekingen te ondergaan en de moeilijkheden te verduren die ook de mensheid verduren moest. Hij moest weten wat de mensheid te wachten heeft van de gevallen vijand, opdat Hij kon weten hoe Hij degenen die verzocht werden, kon te hulp komen.
En Christus is ook gesteld tot onze Rechter. De Vader is niet de Rechter en ook de engelen zijn dat niet. Hij Die in het menselijke vlees is gekomen, en in deze wereld een volmaakt leven leefde, zal ons rechten. Hij alleen kan onze Rechter zijn. Wilt u dit bedenken, broeders? Wilt u dit bedenken, predikanten? Wilt u dit bedenken, vaders en moeders? Christus kwam in de gestaltenis eens mensen opdat Hij onze Rechter kon zijn. Niemand van u is aangewezen een rechter over anderen te zijn. Wat u kunt doen, is, uzelf onder tucht te stellen. In de Naam van Christus smeek ik u, acht te slaan op de waarschuwing die Hij geeft om nooit op de rechterstoel te gaan zitten. Dag in dag uit heeft deze boodschap mij in de oren geklonken: "Kom af van die rechterstoel. Ca daar van af in alle ootmoed."
Nooit is er een tijd geweest waarin hef van meer belang was dat wij onszelf zouden verloochenen en dagelijks het kruis zouden opnemen, dan nu. Tot hoever willen wij in die zelfverloochening gaan?
EEN LEVEN VAN GENADE EN VREDE
In het eerste hoofdstuk van de Tweede Brief van Petrus zult u de belofte vinden dat genade en vrede u zullen vermenigvuldigd worden, wanneer u voegt "bij uw geloof deugd, en bij de deugd kennis, en bij de kennis matigheid, en bij de matigheid lijdzaamheid, en bij de lijdzaamheid godzaligheid, en bij de godzaligheid broederlijke liefde, en bij de broederlijke liefde, liefde jegens allen", 2 Petrus 1 :5--7. Deze deugden zijn wonderbaarlijke schatten. Ze "maken een man zeldzamer dan gelouterd goud en de mensen dan fijn goud van Ofir". Jesaja 13 : 12, N.V.
"Want zo deze dingen bij u zijn en in u overvloedig zijn, zij zullen u niet ledig noch onvruchtbaar laten in de kennis van onze Here Jezus Christus." 2 Petrus 1 :8.
Zullen we er niet naar streven om die kleine tijd die ons in dit leven is geschonken, naar onze beste krachten te gebruiken door genade bij genade, kracht bij kracht te voegen waardoor we laten zien dat we een bron van kracht in de hemelen hierboven hebben? Christus zegt: "Mij is gegeven alle macht in hemel en op aarde." Mattheüs 28 : 18. Voor wie is die Hem geschonken kracht? Voor ons. Hij wil ons doen beseffen dat Hij als onze Oudere Broeder naar de hemel is teruggekeerd, en dat die onmetelijke Hem gegeven kracht tot onze beschikking staat.
Wie in hun leven de voorschriften die Petrus aan de gemeente gaf, willen navolgen, zullen kracht van boven ontvangen. Wij moeten leven volgens dat ontwikkelingsplan en ons benaarstigen om onze roeping en verkiezing vast te maken. In alles wat wij zeggen en doen moeten wij Christus vertegenwoordigen. Wij moeten Zijn leven leiden. De beginselen waardoor Hij zich liet leiden moeten onze handel en wandel bepalen tegenover hen met wie wij omgaan.
Wanneer wij veilig verankerd zijn in Christus, bezitten we een kracht die geen mens ons kan ontnemen. Hoe kan dat? Omdat we zijn gaan delen in de Goddelijke natuur, na het verderf ontvloden te zijn dat in de wereld is door de begeerte, de natuur deelachtig van Hem Die naar deze aarde kwam bekleed met de klederen der mensheid, opdat Hij zich kon stellen aan het hoofd van de mensheid en een karakter kon ontwikkelen dat zonder vlek of smet der zonde was.
Waarom zijn velen van ons zo zwak en ongeschikt voor hun taak? Dat komt omdat we zo op onszelf zien, en bij ons eigen-ik te rade gaan, ons afvragende hoe wij ons met geheel onze persoonlijkheid en al onze eigen aardigheden een positie kunnen verschaffen, in plaats van Christus en Zijn karakter te bestuderen.
Broeders die in alle harmonie zouden kunnen samenwerken indien zij van Christus wilden leren en vergeten dat zij Amerikanen of Europeanen, Duitsers of Fransen, Zweden, Denen of Noren zijn, schijnen te denken dat wanneer ze zich zouden vermengen met die van andere nationaliteit, datgene wat voor hun eigen land en volk kenmerkend is, verloren zou gaan en iets anders daarvoor in de plaats zou komen.
Mijn broeders, laat ons dit alles op zij zetten. Wij hebben geen recht uitsluitend te denken aan onszelf, onze voorkeur, onze bedenksels. Wij moeten niet proberen de zienswijzen die een uitvloeisel zijn van onze persoonlijke geaardheid, te handhaven want dat zal scheiding brengen tussen ons en onze medewerkers. Wij moeten een karakter handhaven, maar dat is het karakter van Christus. Wanneer we het karakter van Christus hebben, kunnen we gezamenlijk het werk van God doen. De Christus binnen in ons zal de Christus in onze broeders ontmoeten en de Heilige Geest zal die eenheid van hart en daad tot stand brengen, welke tegenover de wereld getuigt dat we kinderen Gods zijn. Moge de Here ons helpen dat we het eigen-ik afsterven en wedergeboren worden, opdat Christus in ons kan wonen, als een levend, actief beginsel, een kracht die ons heilig zal houden.
Streeft in alle ernst naar eenheid. Bidt daarom, werkt daarvoor. Ze zal geestelijke gezondheid, verheffing van gedachte, karakteradel, een hemelse gezindheid verschaffen en u in staat stellen om zelfzucht en kwaad- denken te overwinnen, en meer dan overwinnaars te zijn door Hem Die u liefhad en Zichzelf voor u gaf. Kruisigt het eigen-ik; acht de anderen beter dan uzelf. Zo zult u tot een eenheid met Christus gebracht worden. Voor het hemelse universum, en voor de gemeente en de wereld zal aan u duidelijk te zien zijn dat u Gods zonen en dochteren bent. God zal verheerlijkt worden door het voorbeeld dat u geeft.
De wereld heeft het nodig het wonder te zien gebeuren dat de harten van Gods volk samenbundelt in Christelijke liefde. Zij wil ‘s Heren volk zijn, bijeenzittende in de heilige plaatsen in Christus. Wilt u in uw leven geen blijk geven van wat de waarheid Gods kan doen voor hen die Hem liefhebben en dienen? God weet wat u kunt zijn. Hij weet wat Goddelijke genade voor u kan doen wanneer u de Goddelijke natuur deelachtig wilt worden,