Een tijd van grote beproeving staat ons te wachten. Nu zijn we in de gelegenheid om al onze vermogens en gaven aan te wenden voor de vooruitgang van Gods werk. De krachten die God ons geschonken heeft, moeten gebruikt worden om op te bouwen en niet om af te breken. Wie in hun onwetendheid zijn misleid, moeten niet langer in die toestand blijven. De Here zegt tot Zijn boodschappers: Gaat tot hen en verklaart hen alles wat Ik u heb gezegd; hetzij zij willen horen, hetzij zij het afwijzen.
De tijd staat voor de deur dat vervolging zal komen over allen die de waarheid brengen. Het vooruitzicht is niet erg prettig; maar laten we, niettegenstaande dat, onze pogingen niet opgeven om hen te redden die op het punt staan verloren te gaan en voor wier losprijs de Vorst des levens Zijn kostbaar leven gaf. Wanneer het ene middel faalt, probeert dan een ander. Onze actie moet niet onbezield en levenloos zijn. Laten we, zolang we het leven hebben, voor God werken. Gedurende al de eeuwen van de Gemeente hebben Gods aangestelde boodschappers blootgestaan aan smaad en vervolging ter wille van de waarheid. Maar waarheen Gods volk ook gedwongen zal worden te gaan, zelfs al zouden ze, evenals de geliefde discipel, verbannen worden naar eenzame eilanden, Christus zal weten waar ze zijn en Hij zal hen sterken en zegenen en hun vrede en blijdschap geven. 1909, Vol. 9, blz. 227--231
Spoedig zal er een benauwdheid zijn over de hele wereld. Daarom moet een ieder er naar streven God te kennen. Wij hebben geen tijd te verliezen. In alle kracht en ijver moet de boodschap gebracht worden: "O alle gij dorstigen, komt tot de wateren, en gij die geen geld hebt, komt, koopt en eet, ja komt, koopt zonder geld en zonder prijs, wijn en melk." Jesaja 55 : 1. "Alzo zegt de Here: Bewaart het recht en doet gerechtigheid, want Mijn heil is nabij om te komen en Mijn gerechtigheid om geopenbaard te worden. Welgelukzalig is de mens die zulks doet, en des mensen kind dat daaraan vasthoudt; die de Sabbat houdt, zodat hij die niet ontheiligt, en die zijn hand bewaart van enig kwaad te doen." Jesaja 56 : 1, 2.
Gods liefde voor Zijn Gemeente is grenzeloos. Aan Zijn zorg voor Zijn erfdeel komt geen einde. Hij laat geen verdrukking over de Gemeente komen dan alleen die welke noodzakelijk is voor haar loutering, voor haar tegenwoordig en eeuwig welzijn. Hij zal Zijn Gemeente reinigen zoals Hij aan het begin en het einde van Zijn dienstwerk op aarde de tempel gereinigd heeft. Alles wat Hij over de Gemeente laat komen om haar te toetsen en te beproeven, vindt zijn ontstaan daarin dat Zijn volk een diepere godsvrucht en meer kracht zal verkrijgen om de triomfen van het kruis uit te dragen naar alle delen der wereld. Voor allen heeft Hij een werk te doen. Altijd moet er groei en vooruitgang zijn. Het werk moet zich uitbreiden van stad tot stad, van land tot land en van natie tot natie, steeds groeiende in de breedte en in de diepte, geworteld, gesterkt en gefundeerd.
DE ONSCHULDIGEN LIJDEN
"Het Woord is vlees geworden, en heeft onder ons gewoond. .. . vol van genade en waarheid." Maar zij die Christus kwam verlossen, moesten van Hem niets hebben. "Hij is gekomen tot het Zijne, en de Zijnen hebben Hem niet aangenomen." Johannes 1 : 14, 11. Zich stellende onder Satans macht, verwierpen zij de Messias en zoch-ten gelegenheid om Hem te doden.
Satan en zijn engelen besloten de dood van Christus zo vernederend mogelijk te maken. Zij vulden de harten van de Joodse leiders met gevoelens van bittere haat tegen de Heiland. Onder de macht van de vijand, zetten de priesters en oversten de menigten aan om zich te keren tegen de Zoon van God. Afgezien van de verklaring van Pilatus, dat Hij onschuldig was, sprak niemand een woord te Zijnen gunste. En zelfs Pilatus, die toch wist dat Hij onschuldig was, gaf Hem over aan de mishandeling van mensen onder leiding van Satan.
Soortgelijke gebeurtenissen zullen plaats vinden in de nabije toekomst. De mensen zullen wetten verheerlijken en van kracht doen worden die lijnrecht tegenover de wet van God staan. In hun ijverige pogingen om hun wetten er door te krijgen, zullen zij zich afwenden van een duidelijk "Zo zegt de Here". Met de verheerlijking van een onechte rustdag, zullen zij proberen mensen te dwingen de wet des Heren, het uitdruksel van Zijn karakter, te onteren. Hoewel onschuldig aan het doen van kwaad, zullen de dienstknechten van God worden overgegeven om vernedering en smaad te ondergaan van de kant dergenen die, daartoe aangezet door Satan, van haat en blinde godsdienstijver zijn vervuld.
DE SABBATSKWESTIE
Godsdienstige machten die zeggen met de hemel in verbinding te staan, en beweren de kenmerken van een lam te bezitten, zullen door hun daden tonen dat ze het hart van de draak hebben en dat ze door Satan aangezet en beheerst worden. De tijd zal komen dat Gods volk de hand der vervolging zal voelen omdat ze de zevende dag heiligen. Satan heeft de verandering van de Sabbat veroorzaakt, in de hoop zijn opzet, de plannen Gods te verijdelen, te volvoeren. Hij probeert de geboden Gods in de wereld ondergeschikt te maken aan menselijke wetten. De mens der zonde die meende tijden en wetten te veranderen en die het volk van God altijd verdrukt heeft, zal wetten doen invoeren die dwingen tot de viering van de eerste dag der week. Maar Gods volk moet zich standvastig aan de kant des Heren stellen. En de Here zal dan werken te hunnen gunste en duidelijk laten zien dat Hij de God der goden is.
De Here heeft gezegd: "Gij zult evenwel Mijn sabbat ten onderhouden; want dit is een teken tussen Mij en tussen ulieden, bij uw geslachten." Exodus 31 : 13. Niemand moet Zijn gebod ongehoorzaam zijn om vervolging te ontgaan. Maar laat ons acht geven op de woorden van Christus: "Wanneer zij u dan in deze stad vervolgen, vliedt naar de andere." Mattheüs 10:12. Als het vermeden kan worden, plaatst uzelf dan niet onder de macht van mensen die beïnvloed worden door de geest van de antichrist. Alles wat wij doen kunnen, moet gedaan worden, opdat zij die bereid zijn te lijden terwille van de waarheid, gevrijwaard mogen blijven voor verdrukking en wreedheid.
Christus is ons voorbeeld. Het besluit van de antichrist om de opstand die hij in de hemel begon, voort te zetten, zal doorwerken in de kinderen der ongehoorzaamheid. Hun nijd en haat tegen degenen die het vierde gebod gehoorzamen, zullen steeds meer verbitterd worden. Maar het volk Gods moet zijn banier niet verbergen. Zij moeten de geboden Gods niet ter zijde stellen om ongemak te ontvlieden en mee te gaan met de stroom om het kwade te doen.
De Here bemoedigt allen die Hem zoeken met geheel hun hart. Hij geeft hun Zijn Heilige Geest, de openbaring van Zijn tegenwoordigheid en gunst. Maar die God verlaten om hun leven te redden, zullen door Hem verlaten worden. Wanneer ze proberen hun leven te redden door de waarheid los te laten, zuilen ze het eeuwige leven verliezen.
De nacht der beproeving is bijna voorbij. Satan ontplooit zijn meesterlijke macht omdat hij weet dat zijn tijd kort is. De kastijding Gods gaat over de wereld om allen die de waarheid kennen, op te roepen dat ze zich verbergen in de kloof van de Rots en de heerlijkheid Gods zullen zien. De waarheid moet nu niet onderdrukt worden. Helder en duidelijk moet ze verkondigd worden. Onopgesmukte waarheid moet aan het licht gebracht worden door middel van traktaten en vlugschriften en die moeten verspreid worden zoals de bladeren in de herfst.