Învățăturile Mântuitorului pentru ucenicii Săi au fost date pentru a fi de folos urmașilor Săi din toate veacurile. Când a spus: „Luați seama la voi înșivă!», El îi avea în vedere pe cei care aveau să trăiască aproape de încheierea timpului. Este lucrarea noastră, fiecare pentru el însuși, să nutrească în inimă darurile prețioase la Duhului Sfânt.606
Marea criză este chiar în fața noastră. Pentru a face față încercărilor și ispitelor care vor veni și pentru a putea face ceea ce ni se cere, este nevoie de credință stăruitoare. Însă vom putea fi biruitori; nici un suflet care veghează, se roagă și crede nu va fi prins în cursa vrăjmașului.
Fraților, cărora v-au fost deschise adevărurile din Cuvântul lui Dumnezeu, ce parte veți avea în încheierea scenelor istorici acestei lumi? Sunteți voi conștienți de aceste realități solemne? Vă dați voi seama de măreața lucrare de pregătire, care se desfășoară în ceruri și pe pământ? Fie ca toți cei care au primit lumina, care au avut ocazia de a citi și asculta profeția, „să ia aminte la lucrurile care sunt scrise în ea; căci timpul este aproape”. Fie ca nici unul din voi să nu mai aibă de a face cu păcatul, sursa tuturor nenorocirilor din lumea noastră. Nu mai stați în letargic și indiferență prostească. Nu lăsați ca destinul sufletului vostru să atârne de ceva nesigur. Asigurați-vă că sunteți alături de Domnul. Fie ca din inimi sincere și de pe buze tremurânde să vină întrebarea: „Cine va putea sta în picioare?” V-ați pus voi, în aceste ultime ore prețioase ale timpului de probă, cel mai prețios material în clădirea caracterului vostru? V-ați curățit voi sufletele de orice pată? Ați urmat lumina? Sunt faptele voastre conform cu mărturisirea voastră de credință?
Este posibil să fii un credincios cu numele și totuși să fii găsit necorespunzător și să pierzi viața veșnică. Este posibil să pui în practică unele din sfaturile Bibliei și să fii privit ca un creștin și totuși să pieri, fiindcă duci lipsă de trăsăturile esențiale pentru caracterul creștin. Dacă neglijezi sau tratezi cu indiferență avertizările pe care le-a dat Dumnezeu, dacă îndrăgești sau scuzi păcatul, tu pecetluiești destinul sufletului tău. Vei fi cântărit în balanță și vei fi găsit cu lipsă. Harul, pacea și iertarea vor fi îndepărtate pentru totdeauna; Isus va trece pe alături și nu va mai ține cont niciodată de rugăciunile tale, de implorările tale. Cât este har, cât încă Mântuitorul mijlocește, să facem o lucrare completă pentru veșnicie.607
Satana nu doarme; el este foarte treaz, ca să facă fără efect cuvântul cel sigur al profeției. El lucrează cu dibăcie și cu putere amăgitoare pentru a contracara voința expresă a lui Dumnezeu, făcută cunoscută clar în Cuvântul Său. Ani de zile, Satana a avut control asupra minții oamenilor prin sofistăriile lui subtile, pe care le-a născocit ca să ia locul adevărului, în acest timp de pericol, cei care fac binele în temere de Dumnezeu, vor slăvi Numele Său, repetând cuvintele lui David: „Este vremea ca Domnul să lucreze; căci ei calcă Legea Ta”. (Psalmii 119, 126).608
Noi, ca popor, susținem că avem adevărul cel mai complet față de orice alt popor de pe pământ. Atunci viața și caracterul nostru trebuie să fie în armonie cu o asemenea credință. Va veni curând ziua când cei neprihăniți vor fi legați ca grânele cele prețioase în snopi pentru hambarul ceresc, în timp ce nelegiuiții, precum neghina, vor fi adunați laolaltă pentru focul zilei celei înfricoșate. însă „grâul și neghina cresc împreună până la seceriș.”
În îndeplinirea datoriilor vieții, cei neprihăniți vor fi până în ultima clipă în contact cu cei necredincioși. Fiii luminii sunt răspândiți printre fiii întunericului, astfel încât contrastul să fie văzut de toți. Astfel copiii lui Dumnezeu „vor aduce laude Aceluia care v-a chemat din întuneric la lumina Sa minunată”. Iubirea divină, licărind în inimă, și armonia creștină, dovedită în viață, vor fi ca o străfulgerare a cerului acordată oamenilor din lume, ca ei să poată vedea și prețui desăvârșirea ei.609
Nici un om nu-I poate sluji lui Dumnezeu fără a-i stârni împotriva lui pe oamenii și îngerii cei răi. Duhurile rele vor fi pe urma oricărui suflet care dorește să intre în rândurile celor de partea lui Hristos, căci Satana dorește să-și recupereze prada care i-a fost smulsă. Oamenii răi vor consimți să creadă lucruri înșelătoare și vor fi osândiți. Acești oameni își vor pune veșminte de sinceritate și vor înșela, dacă este cu putință, chiar pe cei aleși.610
Sfârșitul este aproape
Întoarcerea Domnului Hristos în lumea noastră nu va fi mult amânată. Fie ca aceasta să fie nota dominantă a fiecărei solii.
Duhul lui Dumnezeu, care ține în frâu vânturile, este chiar acum retras din lume. Uragane, furtuni, incendii și inundații, nenorociri pe mare și pe uscat urmează unele după altele în succesiune rapidă. Știința caută să explice toate aceste lucruri. Semnele care se întețesc în jurul nostru, vorbind despre apropiata revenire a Fiului lui Dumnezeu, sunt puse pe seama a orice altceva numai pe seama adevăratei cauze nu. Oamenii nu pot vedea îngerii care, ca niște santinele, țin în frâu cele patru vânturi, ca să nu sufle până ce slujitorii lui Dumnezeu vor fi sigilați; însă, când Dumnezeu va porunci îngerilor Săi să dea drumul la vânturi, va fi o astfel de scenă de luptă, pe care nici o pană nu o poate descrie.
Dacă cortina ar putea fi dată la o parte, dacă ați putea vedea planurile lui Dumnezeu și judecățile care sunt gata sa cadă asupra unei lumi osândite, dacă ați putea vedea care vă este propria atitudine, v-ați teme și ați tremura pentru sufletele voastre și pentru sufletele semenilor voștri. S-ar înălța atunci spre ceruri rugăciuni serioase, pornite din inimi zdrobite. Ați plânge între tindă și altar, mărturisindu-vă orbirea spirituală și decăderea voastră.611
Pericolul de a crede că venirea lui Hristos este amânată
Robul cel rău, care spunea în inima sa: „Stăpânul meu zăbovește să vină” (Matei 24, 48), susținea că li așteaptă pe Hristos. El era un „slujitor” aparent devotat slujirii Iui Dumnezeu, în timp ce în inima lui el se predase lui Satana.
El nu tăgăduiește pe față adevărul, așa cum face batjocoritorul, ci scoate la iveală prin viața lui ceea ce simte inima sa -- că venirea Domnului întârzie. Ceea ce presupune el Îl duce la nepăsare față de interesele veșnice. El acceptă preceptele lumești și se conformează obiceiurilor și practicilor ei. Egoismul, mândria lumească și ambițiile predomină. Temându-se că frații lui pot ajunge mai sus decât el, începe să discrediteze eforturile acestora și să le pună la îndoială motivele. În acest fel, el lovește în semenii lui, robi ca și el. Pe măsură ce se înstrăinează de poporul lui Dumnezeu, el se unește din ce în ce mai mult cu cei necredincioși. Se află că el „mănâncă și bea cu bețivii” -- se unește deci cu cei lumești și este părtaș spiritului lor. În acest fel, el se leagănă într-o siguranță a firii și se caracterizează prin uitare, indiferență și lene.612
Așa-zisa lumină nouă îi va înșela pe mulți
Satana speră să ducă rămășița poporului lui Dumnezeu în ruina generală, care va fi pe pământ. Pe măsură ce se apropie venirea lui Hristos, eforturile lui vor fi tot mai hotărâte de a-i înfrânge. Se vor ridica bărbați și femei care pretind că au o lumină nouă sau o descoperire nouă, a căror tendință va fi aceea de a tulbura credința de pe vechile-i făgașuri. învățăturile lor nu vor suporta testul Cuvântului lui Dumnezeu și, cu toate acestea, suflete vor fi înșelate.
Vor fi puse în circulație zvonuri neadevărate și unii vor fi prinși în această cursă. Ei vor crede aceste zvonuri și, la rândul lor, le vor transmite mai departe; în acest fel, se va forma o legătură care îi va uni cu arhiamăgitorul. Acest spirit nu se va manifesta totdeauna ca o sfidare deschisă a soliilor pe care le trimite Dumnezeu, ci necredința instalată va fi exprimată în multe feluri. Fiecare afirmație mincinoasă, care se face, hrănește și întărește această necredință, și astfel multe suflete vor fi călăuzite în direcția greșită.
Nu putem să ne păzim împotriva oricărei forme de rătăcire, căci Satana caută continuu să-i abată pe oameni de la adevăr.613
Importanța momentelor personale de devoțiune
Când rugăciunea în taină și citirea Scripturilor este neglijată astăzi, mâine acestea vor fi trecute cu vederea cu mai puțină mustrare de conștiință. Va fi o lungă listă de treceri cu vederea, toate datorită unui singur bob semănat în pământul inimii. Pe de altă parte, fiecare rază de lumină primită va produce un seceriș de lumină. Dacă a existat împotrivire față de ispită, va fi mai multă putere pentru a rezista a doua oară; fiecare nouă biruință câștigată asupra eului va netezi calea pentru biruințe mai înalte și mai nobile. Fiecare victorie este o sămânță semănată pentru viața veșnică.614
Fiecare sfânt care vine la Dumnezeu cu o inimă sinceră și care își trimite cererile lui sincere la El, prin credință, va primi răspuns la rugăciunile sale. Credința voastră nu trebuie să renunțe la făgăduințele lui Dumnezeu, dacă nu vedeți sau nu simțiți răspuns imediat la cererile voastre. Nu vă fie teamă să vă încredeți în Dumnezeu. Bizuiți-vă pe făgăduința lui sigură. „Cereți și veți căpăta.” (Ioan 16, 24).
Dumnezeu este prea înțelept ca să poată greși și prea bun ca să rețină vreun bine de la sfinții Lui, care merg pe calea cea dreaptă. Omul greșește și deși cererile lui se înalță dintr-o inimă sinceră, el nu cere întotdeauna lucruri care să fie bune pentru el sau care să aducă slavă lui Dumnezeu. Când acest lucru se petrece astfel, Tatăl nostru înțelept și bun ne ascultă rugăciunile noastre și ne va da răspuns la ele, uneori imediat; însă El ne dă acele lucruri care sunt spre cel mai mare bine al nostru și spre slava Lui. Dumnezeu ne dă binecuvântări; dacă am putea privi planul Lui, am vedea cu claritate că El știe ceea ce este cel mai bine pentru noi și că ne răspunde rugăciunilor noastre. Nu ni se dă nimic care să ne facă rău, în locul a ceea ce am cerut, care să nu fie spre binele nostru, ci binecuvântarea de care avem nevoie.
Am văzut că, dacă noi nu primim răspuns imediat la cererile noastre, ar trebui să ne prindem cu putere de credință și să nu îngăduim neîncrederii să-și facă loc, căci aceasta ne va despărți de Dumnezeu. Dacă credința noastră se clatină, nu vom primi nimic de la El. Încrederea noastră în Dumnezeu trebuie să fie puternică; și când vom avea mai mare nevoie, binecuvântarea va cădea asupra noastră ca o ploaie binefăcătoare.615
Creștinilor le place să gândească și să vorbească despre lucrurile cerești
În ceruri, Dumnezeu este totul în tot. Acolo sfințenia este stăpână; nu există nimic care să strice armonia desăvârșită cu Dumnezeu. Dacă mergem într-adevăr într-acolo, spiritul cerului va locui în inimile noastre încă de aici. Însă dacă nu găsim plăcere acum în contemplarea lucrurilor cerești; dacă nu suntem interesați să-L cunoaștem pe Dumnezeu, nu avem plăcerea de a privi la caracterul Domnului Hristos; dacă sfințirea nu prezintă atracție pentru noi -- atunci putem fi siguri că speranța noastră pentru cer este zadarnică.
Conformarea desăvârșită cu voia lui Dumnezeu constituie țelul înalt care trebuie să fie continuu înaintea creștinului. El va avea plăcere să vorbească despre Dumnezeu, despre Domnul Isus, despre locașurile de fericire și curăție, pe care Hristos le-a pregătit pentru cei ce Îl iubesc. Contemplarea acestor subiecte, atunci când sufletul se delectează cu făgăduințele binecuvântate ale lui Dumnezeu, este descrisă de apostol ca fiind o pregustare a „puterilor lumii ce va veni”.
În fața noastră se află bătălia finală, marea luptă, când, „cu toată puterea și semne și minuni înșelătoare, cu toată înșelăciunea și nelegiuirea”, Satana caută să reprezinte greșit caracterul lui Dumnezeu, ca să poată „înșela, dacă este cu putință, chiar și pe cei aleși”. Dacă a fost vreodată un popor care a avut nevoie de o continuă luminare din ceruri, atunci acela este poporul care, în acest timp atât de plin de primejdii, a fost chemat de Dumnezeu spre a fi depozitarul Legii Sale celei sfinte și de a reprezenta caracterul Său în fața lumii. Cei cărora le-a încredințat o misiune atât de sacră trebuie să fie spirituali, înnobilați și plini de viață datorită adevărurilor pe care susțin că le cred.616
Poporul lui Dumnezeu merge înainte, în ciuda îndoielii și a fricii
Domnul Se ocupă acum de poporul Său, care crede adevărul prezent. Scopul Lui este ca rezultatele să fie foarte bune și, în timp ce în providența Lui El lucrează în vederea acestui scop, Domnul spune poporului Său: „Mergeți înainte”. Este adevărat, calea nu este încă deschisă; însă când ei vor acționa cu credință și curaj, Dumnezeu le va netezi calea sub ochii lor. Ei sunt cei care se plâng întotdeauna, precum vechiul Israel și pun greutățile pe care le întâmpină pe seama acelora pe care Dumnezeu i-a ridicat în mod special pentru înaintarea cauzei Sale. Ei nu văd că Dumnezeu îi pune la probă, aducându-i în situații strâmtorate, din care nu pot vedea eliberare decât cu ajutorul Său.
Sunt perioade când viața creștinului pare asaltată de primejdii, iar datoria poate fi cu greu îndeplinită. Imaginația vede ruina iminentă în față, iar robia sau moartea înapoi. Cu toate acestea, glasul lui Dumnezeu vorbește cu claritate, mai presus de toate descurajările: „Mergeți înainte”. Ar trebui să ascultăm de această poruncă, pentru ca rezultatul să fie acela care poate fi, chiar dacă ochii noștri nu pot pătrunde întunericul și chiar dacă picioarele noastre simt valuri reci în jurul lor.617
Într-o viață împărțită, pasivă, veți găsi îndoială și întuneric. Nu vă puteți bucura de mângâierea religiei, nici de pacea pe care o dă lumea. Nu vă așezați pe scaunul comod al lui Satana, nefăcând decât puține lucruri, ci sculați-vă și țintiți către standardul înalt, pe care avem privilegiul de a-l atinge. Este un privilegiu de a renunța la tot pentru Hristos. Nu priviți la viețile altora pentru a le imita și a ajunge mai sus. Aveți un singur model adevărat, care nu dă greș. Numai pe Isus Îl putem urma în siguranță. Hotărâți-vă ca, dacă alții lucrează conform principiului leneviei spirituale, să îi părăsiți și să mergeți înainte spre înnobilarea caracterului creștin. Formați-vă un caracter pentru cer. Nu dormiți în post. Ocupați-vă cu credincioșie și seriozitate de propriul vostru suflet.618