Mycket i Bibeln är nästan helt okänt för den breda allmänheten. Detta gäller till exempel många av de profetior, som förutsäger Jesu återkomst. De visar, att denna händelse kan inträffa väldigt snart.
En av de högtidligaste och ändå härligaste sanningar som finns uppenbarade i Bibeln är löftet om Kristi andra ankomst för att fullborda det stora återlösningsverket. Guds pilgrimer, som så länge har lämnats att vandra i ”dödsskuggans land”, har fått det dyrbara, glädjeinspirerande hoppet i löftet om hans återkomst. Han som är uppståndelsen och livet kommer för att föra hem sina landsförvista. Läran om hans återkomst utgör själva grundtonen i Bibeln. Från den dag då det första människoparet med sorgtyngda steg lämnade Eden har trons barn väntat på att den utlovade skulle komma för att bryta förstörarens makt och återföra dem till det förlorade paradiset. Forntidens heliga män såg fram emot Messias ankomst i härlighet som uppfyllelsen av deras hopp. Enok, den sjunde i raden efter dem som bodde i Eden, han som i trehundra år vandrade med Gud här på jorden, tilläts att långt i fjärran se Befriarens ankomst. ”Se”, förklarar han, ”Herren kommer med sina mångtusen heliga, för att hålla dom över alla.” -- Jud. vers 14, 15. Med orubblig tillförsikt utbrast patriarken Job under sitt lidandes mörka stunder: ”Dock, jag vet att min förlossare lever och att han till slut skall stå fram över stoftet och sedan denna min sargade hud är borta, skall jag fri från mitt kött få skåda Gud. Ja, honom skall jag få skåda, mig till hjälp, för mina ögon skall jag se honom, ej såsom en främling.” -- Job 19: 25-27. Löftet om att Kristus skall komma tillbaka för att inleda rättfärdighetens regim har inspirerat de heliga författarna till de mest upphöjda och gripande uttalanden. Bibelns sångare och profeter har omtalat denna händelse med ord som glöder av himmelsk eld. Om Israels konungs makt och majestät sjöng psalmisten: ”Från Sion, skönhetens fullhet, träder Gud fram i glans. Vår Gud kommer, och han skall icke tiga. . . Han kallar på himmelen därovan och på jorden för att döma sitt folk.” -- Ps. 50: 2-4. ”Himmelen vare glad, och jorden fröjde sig. . . inför Herren, ty han kommer, ty han kommer för att döma jorden. Han skall döma jordens krets med rättfärdighet och folken med sin trofasthet.” -- Ps. 96: 11-13.
Profeten Jesaja skrev: ”Vaknen upp och jublen, I som liggen i graven; ty din dagg är en ljusets dagg, och jorden skall giva igen de avsomnade.” ”Men dina döda må få liv igen, mina dödas kroppar må åter stå upp.” ”Han skall för alltid göra döden om intet; och Herren, Herren skall avtorka tårarna från alla ansikten och skall taga bort sitt folks smälek överallt på jorden. Ty så har Herren talat. På den tiden skall man säga: Se, där är vår Gud, som vi förbidade och som skulle frälsa oss. Ja, där är Herren, som vi förbidade; låtom oss fröjdas och vara glada över hans frälsning.” -- Jes. 26: 19; 25: 8, 9.
Väldet över världen
Och profeten Habackuk såg i en vision hans ankomst. ”Gud kommer från Teman, den Helige från berget Paran. Sela. Hans majestät övertäcker himmelen och av hans lov är jorden full.” ”Han träder fram -- därmed kommer han jorden att darra; en blick -- och han kommer folken att bäva. De uråldriga bergen splittras, de eviga höjderna sjunka ned. Han vandrar de vägar han fordom gick.” ”Eftersom du så färdas fram med dina hästar, med dina segerrika vagnar.” ”Bergen se dig och bäva. . . Djupet låter höra sin röst, mot höjden lyfter det sina händer. Sol och måne stanna i sin boning för skenet av dina farande pilar, för glansen av ditt blixtrande spjut.” ”Du drager ut för att frälsa ditt folk, för att bereda frälsning åt din smorde.” -- Hab. 3:3-13.
När Jesus stod beredd att lämna sina lärjungar tröstade han dem i deras sorg med försäkringen om, att han skulle komma tillbaka. ”Edra hjärtan vare icke oroliga. . . I min Faders hus äro många boningar. . . Jag går bort för att bereda eder rum. Och om jag än går bort för att bereda eder rum, så skall jag dock komma igen och taga eder till mig; ty jag vill, att där jag är, där skolen I ock vara.” ”När Människosonen kommer i sin härlighet och alla änglar med honom, då skall han sätta sig på sin härlighets tron. Och inför honom skola församlas alla folk.” -- Joh. 14: 1-3; Matt. 25: 31, 32.
De änglar som stannade kvar på Oljeberget efter det att Kristus hade farit upp till himmelen, upprepade för lärjungarna löftet om hans återkomst: ”Denne Jesus, som har blivit upptagen från eder till himmelen, han skall komma igen på samma sätt som I haven sett honom fara upp till himmelen.” Och aposteln Paulus säger, inspirerad av Guds Ande: ”Herren skall själv stiga ned från himmelen, och ett maktbud skall ljuda, en överängels röst och en Guds basun.” Profeten på Patmos säger: ”Se, han kommer med skyarna, och allas ögon skola se honom.” -- Apg. 1: 11; 1 Tess. 4: 16; Upp. 1: 7.
Med Jesu återkomst förknippas den härlighet som följer på den tid ”då allt skall bliva upprättat igen, varom Gud har talat genom sina forntida heliga profeters mun”. Då skall det ondas långa välde upphöra. ”Väldet över världen har blivit vår Herres och hans Smordes, och han skall vara konung i evigheternas evigheter.” ”Herrens härlighet skall vara uppenbarad, och allt kött skall tillsammans se den.” ”Så skall Herren, Herren låta rättfärdighet uppväxa och lovsång, inför alla folk.” Han skall ”bliva en härlig krona och en strålande krans för kvarlevan av sitt folk.” -- Apg. 3: 21; Upp. 11: 15; Jes. 40: 5; 61: 11; 28 :5.
På den tiden skall Messias’ länge väntade fredsrike upprättas över hela jorden. ”Ja, Herren skall varkunna sig över Sion, han skall varkunna sig över alla dess ruiner; han gör dess öken lik ett Eden och dess hedmark lik en Herrens lustgård.” ”Libanons härlighet skall bliva den given, Karmels och Sarons prakt.” ”Du skall icke mer kallas ’den övergivna’, ej heller skall ditt land mer kallas ’ödemark’, utan du skall då få heta ’hon som jag har min lust i’, och ditt land skall få heta ’äkta hustrun’.” ”Såsom en brudgum fröjdar sig över sin brud, så skall din Gud fröjda sig över dig.” -- Jes. 51: 3; 35: 2; 62: 4, 5.
Herrens återkomst har under alla tider varit hans sanna efterföljares hopp. Frälsarens avskedslöfte på Oljeberget om att han skulle komma tillbaka upplyste framtiden för hans lärjungar. Det fyllde deras hjärtan med en glädje och ett hopp som sorg inte kunde utsläcka eller prövningar fördunkla. Under lidande och förföljelse var ”den store Gudens och vår Frälsares, Kristi Jesu, härlighets uppenbarelse” det ”saliga hoppets fullbordan” för dem. De kristna i Tessalonika fylldes av sorg när de måste begrava sina kära som hade hoppats att få leva och få uppleva Herrens återkomst. Men Paulus, som var deras lärare, hänvisade dem till uppståndelsen som skulle äga rum vid Frälsarens återkomst. De som hade dött i Kristus skulle då uppstå tillsammans med de levande och uppryckas i luften för att möta Herren. ”Och så”, sade han, ”skola vi alltid få vara hos Herren. Så trösten nu varandra med dessa ord.” -- 1 Tess. 4: 16-18.
På det klippiga Patmos hör den älskade lärjungen detta löfte: ”Ja, jag kommer snart”, och hans längtansfulla svar ger uttryck för församlingens bön under hela dess pilgrimsvandring: ”Amen. Kom Herre Jesus!” -- Upp. 22: 20.
Från fängelse, bål och schavott, där de heliga och martyrerna vittnade för sanningen, ljuder deras förklaringar om tro och hopp ned genom århundradena. Eftersom de var ”överbevisade om hans kroppsliga uppståndelse och därför också om sin egen”, säger en av dessa kristna, ”föraktade de döden och fann att de stod höjda över den”. De var villiga att gå i graven för att kunna ”uppstå fria”. De väntade på ”Herrens ankomst på himmelens skyar med Faderns härlighet” ”för att överlämna riket åt de rättfärdiga”. Valdenserna var besjälade av samma tro. Wycliffe såg fram mot Återlösarens uppenbarelse som församlingens hopp.
Luther sade: ”Jag är helt övertygad om att domens dag kommer innan trehundra år har gått. Gud kommer inte att ha tålamod med denna förtappade värld mycket längre.” ”Den stora dagen närmar sig då styggelsernas rike skall omstörtas.” -- Daniel T. Taylor, The Reign of Christ on Earth: or, The Voice of the Church in All Ages, sid. 33, 54, 129-132, 132-134, 158, 134. ”Denna gamla värld står inte långt från sitt slut”, sade Melanchthon. Kalvin bjuder de kristna ”att inte vara villrådiga utan innerligt längta efter dagen för Kristi återkomst som den lyckligaste av alla händelser”, och han säger att ”hela de troendes släkte skall hålla den dagen klar för sin blick”. ”Vi bör hungra efter Kristus, vi bör söka, begrunda”, sade han, ”intill dess att den stora dagen gryr, då vår Herre fullt skall uppenbara sitt rikes härlighet.” -- Samma källa, sid. 158, 134.
”Har inte vår Herre Jesus burit vårt kött in i himmelen?” sade Knox, den skotske reformatorn, ”och skall han inte komma tillbaka? Vi vet att han skall komma och det ganska snart.” Redley och Latimer som offrade livet för sanningen, väntade i tro på Herrens återkomst. Ridley skrev: ”Utan tvivel -- det tror jag, och därför säger jag det, närmar sig världen sin avslutning. Låt oss, liksom Guds tjänare Johannes, ropa i våra hjärtan till vår Frälsare Kristus: Kom Herre Jesus kom!” -- Samma källa, sid. 151, 145.
Förhoppningarna skall uppfyllas
”Tanken på Herrens återkomst”, sade Baxter, ”är övermåttan härlig och glädjefull för mig.” -- Richard Baxter, Works, band 17, sid. 555. ”Det är trons verk och karaktärsdrag hos hans heliga att älska hans uppenbarelse och att vänta på det saliga hoppets förverkligande.” ”Om döden är den sista fiende som skall tillintetgöras vid uppståndelsen, så kan vi av detta lära med vilket allvar de troende bör längta efter och bedja om Kristi andra ankomst. Då skall den fulla och slutliga segern ha vunnits.” -- Samma källa, band 17, sid. 500. ”Detta är den dag som alla troende bör längta efter, vänta och hoppas på. Den betyder fullbordandet av allt det som gjorts för deras frälsning och av alla själens önskemål och bemödanden.” ”Påskynda, Herre, den saliga dag!” -- Samma källa, band 17, sid. 182, 183. Detta var den apostoliska församlingens, ”ökenförsamlingens” och reformatorernas hopp.
Profetian förutsäger inte endast avsikten med Kristi återkomst och hur han skall komma. Den framhåller också de tecken av vilka människorna skall kunna veta när hans ankomst närmar sig. Jesus sade: ”Tecken skola ske i solen och i månen och i stjärnorna.” -- Luk. 21: 25. Då ”skall solen förmörkas och månen upphöra att giva sitt sken, och stjärnorna skola falla ifrån himmelen, och makterna i himmelen skola bäva. Och då skall man få se ’Människosonen komma i skyarna’ med stor makt och härlighet.” -- Mark. 13: 24-26. Johannes ger denna skildring av de första tecknen som skall inträffa före Kristi återkomst: ”Då blev det en stor jordbävning, och solen blev svart såsom en sorgdräkt, och månen blev hel och hållen såsom blod.” -- Upp. 6: 12.
Den stora jordbävningen
Dessa tecken gick i uppfyllelse före 1800-talets början. Profetian uppfylldes då den mest fruktansvärda jordbävning som någonsin finns omtalad i historien, inträffade år 1755. Även om den i allmänhet omtalas som jordbävningen i Lissabon, sträckte sig denna jordbävning över största delen av Europa, Afrika och Amerika. Man kunde märka den på Grönland, på de Västindiska öarna och Madeira, i Norge, Sverige, England och Irland. Den sträckte sig över ett område av inte mindre än nio miljoner km2. I Afrika var jordskalven nästan lika kraftiga som i Europa. En stor del av Algeriet ödelades och inte långt ifrån Marocko blev en stad med närmare 9.000 invånare begravd. En våldsam flodvåg vällde in över den spanska och afrikanska kusten, översvämmade städer och åstadkom stor ödeläggelse.
I Spanien och Portugal blev jordbävningen störst. I Cadiz skall flodvågen ha nått en höjd av arton meter. ”Några av de högsta bergen i Portugal tycktes rivas loss från själva sin grund. ”Några av dem öppnade sig i toppen och blev uppspaltade och rivna i stycken på ett mycket säreget sätt. Enorma bergsmassor kastades ned i de omkringliggande dalarna. Det berättas om flammor som slog ut ifrån dessa berg.” -- Sir Charles Lyell: Principles of Geology, sid. 495.
I Lissabon ”kunde man höra ett underjordiskt dån och strax därefter lade ett våldsamt jordskalv det mesta av staden i ruiner. Under loppet av ungefär sex minuter omkom 60.000 människor. Havet drog sig först tillbaka så att redden låg bar. Därefter vällde flodvågen inåt igen och steg femton meter eller mer över det vanliga vattenståndet”. ”Bland andra ovanliga händelser som skall ha inträffat i Lissabon under katastrofen var att en ny kaj sjönk. Den hade med stora kostnader byggts uteslutande av marmor. En stor människoskara hade sökt sin tillflykt dit. De trodde att den var en plats där de skulle kunna vara utom räckhåll för de sammanfallande ruinerna. Plötsligt sjönk kajen ned i havet med alla människor som fanns på den. Inte en enda av de döda kropparna flöt någonsin upp till ytan.” -- Samma källa, sid. 495.
Strax efter jordbävningen ”störtade alla kyrkor och kloster samman. Så gick det också med alla de stora, offentliga byggnaderna och med över en fjärdedel av bostadshusen. Ungefär två timmar efter jordbävningen bröt bränder ut i många kvarter. De rasade med sådan våldsamhet under närmare tre dagar, att staden blev fullständigt utplånad. Jordbävningen inträffade på en helgdag. Kyrkor och kloster var fulla av människor. Mycket få av dem undkom.” -- Encyclopaedia Americana, att. ”Lissabon” 1831 års edition.
”Skräcken bland folket var obeskrivlig. Ingen gråt hördes. De kunde helt enkelt inte. De sprang fram och tillbaka, utom sig av skräck och förvåning. De slog sig för ansiktet och bröstet och ropade ’Misericordia! världens ände har kommit!’ Mödrar glömde sina barn och sprang omkring med krucifix. Olyckligtvis sprang många in i kyrkorna för att där söka sin tillflykt. Förgäves höll man fram sakramentet. Förgäves omfamnade de arma människorna altarna. Bilder, präster och folk begravdes i den allmänna ödeläggelsen. Man räknade med att 90.000 människor omkom denna ödesdigra dag.
Solen skall vändas i mörker och månen i blod
Tjugofem år senare inträffade nästa tecken som profetian omtalar, förmörkandet av solen och månen. Vad som gör detta särskilt anmärkningsvärt är att tiden för dess uppfyllande hade exakt angetts. I sitt samtal med lärjungarna på Oljeberget beskrev Frälsaren först den långa tid av nöd som församlingen skulle gå igenom under de 1260 åren av påvlig förföljelse, den ”vedermödans tid” som han lovade skulle förkortas. Därefter nämner han vissa händelser som skulle inträffa innan han kom tillbaka. Därefter utpekar han tiden då den första av dessa skulle äga rum: ”På den tiden, efter den vedermödan skall solen förmörkas och månen upphöra att giva sitt sken.” -- Mark. 13: 24. De 1260 dagarna eller åren slutade år 1798. Tjugofem år tidigare hade förföljelsen nästan helt upphört.
Efter denna förföljelse skulle enligt Kristi ord solen förmörkas. Den 19 maj 1780 uppfylldes denna profetia. ”Nästan om inte helt ensamstående som det mest hemlighetsfulla och hittills oförklarliga fenomenet av sitt slag... står den mörka dagen, den 19 maj 1780, som en i högsta grad oförklarlig förmörkelse av hela den synliga delen av himlen och atmosfären i staterna i New England.” -- R. M. Devens, Our First Century, sid. 89.
Ett ögonvittne som bodde i staten Massachusetts, beskriver händelsen så: ”När solen gick upp, var himlen klar. Men den doldes snart i moln. Molnen tätnade och tycktes svarta och hotfulla. Från dem började blixtar flamma. Åskmullret rullade och det föll regn. Vid niotiden lättade molnen. De blev något tunnare och tycktes anta en mässingsliknande eller kopparliknande färg. Marken, bergen, träden, husen, vattnet och människorna fick ett annat utseende i detta egendomliga, utomjordiska ljus. Efter några minuter spred sig en tung, svart molnmassa över hela himlen, med undantag av en liten smal kant vid horisonten, och det blev lika mörkt som det vanligtvis är vid niotiden en sommarkväll. . . .
Den mörka dagen
Rädsla, oro och slutligen skräck fyllde människornas sinnen. Kvinnorna stod i dörrarna och såg över det mörka landskapet. Männen kom hem från arbetet ute på åkrarna. Snickaren lämnade sina verktyg. Smeden lämnade smedjan och köpmannen disken. Skolorna slutade. Skrämda barn sprang hem. Resande stannade vid närmaste bondgård. ’Vad är det som håller på att ske?’ var frågan på allas läppar. Människor hade känslan av att en orkan svepte in över landet eller att alltings slut var nära.
Ljus tändes. Elden i de öppna spisarna lyste lika klart som under en månfri kväll på hösten. Hönsen satte sig på sina pinnar för att sova. Korna samlade sig vid gärdsgårdarna omkring betesmarkerna och råmade. Grodorna kväkte. Fåglarna kvittrade sina aftonsånger. Fladdermössen flög omkring. Människorna visste ju att kvällen inte hade kommit. . . .
Dr Narhanael Whittaker, präst i tabernakelförsamlingen i Salem, höll möte i församlingshuset. I sin predikan hävdade han att mörkret var övernaturligt. Församlingar samlades på många andra platser. Bibeltexter som bildade underlaget för de oförberedda predikningarna var utan undantag sådana, att de tydde på att mörkret var det som stämde med förutsägelserna i Bibeln. . . . Mörkret var tätast efter klockan elva.” -- The Essex Antiquarian, April 1899, band 3, nr 4, sid. 53-54. ”På de flesta ställen i landet var det så mörkt på dagen, att folk varken kunde se vad klockan var, äta eller utföra sitt dagliga arbete utan att tända ljus. . . .
Mörkrets utsträckning var förvånansvärt stor. Österut nådde det till Falmouth. Västerut sträckte det sig till de yttersta delarna av Connecticut och Albany. Söderut kunde man märka det längs kusten. Mot norr gick det så långt som de amerikanska områdena var bebodda.” -- William Gordon, History of the Rise, Progress, and Establishment of the independence of the U.S.A., band 3, sid. 57.
Ett par timmars tid före kvällen följdes det täta mörkret av en delvis klar himmel och solen kom fram. Den var alltjämt förmörkad av den svarta, tunga dimman. ”Efter solnedgången drog sig molnen återigen ihop och det mörknade mycket snabbt.” ”Och nattens mörker blev inte mindre ovanligt och skräckinjagande än det som hade rått under dagen. Trots att det nästan var fullmåne kunde folk ingenting se utan hjälp av belysning. Från hus i närheten eller andra platser på litet avstånd såg människor detta ljus som genom ett slags egyptiskt mörker. Strålarna kunde nästan inte tränga igenom.” -- Isaiah Thomas, Massachusetts Spy: or, American Oracle of Liberty, band 10, nr 472 (25 maj 1780). Ett ögonvittne till denna scen sade: ”Jag kunde inte hjälpa att jag vid det tillfället fick en känsla av att om varje lysande kropp i hela universum hade inhöljts i ogenomträngliga dimmor eller utplånats helt, så kunde mörkret inte ha varit mera fullständigt.” -- Brev skrivet av dr Samuel Tenney från Exeter, New Hampshire, dec. 1785 (i Massachusetts Historical Society Collections, 1792, första serien, band 1, sid. 97). Även om det var fullmåne vid niotiden på kvällen ”kunde den inte på något sätt skingra det dödsliknande mörkret. Vid midnatt försvann mörkret. Då månen slutligen kom fram, såg den ut som blod”.
Den 19 maj 1780 blev i historien omtalad som ”den mörka dagen”. Sedan Mose tid har vi inte haft någon upplysning om ett mörker så ogenomträngligt och med sådan utsträckning och varaktighet. Ögonvittnens skildring av denna händelse är bara ett eko av Herrens ord genom profeten Joel, två och ett halvt årtusende innan det uppfylldes: ”Solen skall vändas i mörker och månen i blod, förrän Herrens dag kommer, den stora och fruktansvärda.” - Joel 2: 31.
Kristus hade uppmanat sina efterföljare att lägga märke till tecknen på hans återkomst och glädja sig över att de fick se tecknen på deras konungs ankomst. ”När detta begynner ske”, sade han, ”då mån I resa eder upp och upplyfta edra huvuden, ty då nalkas eder förlossning.” Han bad dem också att lägga märke till hur träden skjuter knoppar på våren och sade: ”När I fån se att de skjuta knopp, då veten I av eder själva att sommaren redan är nära. Likaså, när I sen detta ske, då kunnen l ock veta att Guds rike är nära.” -- Luk. 21: 28, 30, 31.
Men efterhand som den ödmjuka och hängivna andan i församlingen avlöstes av övermod och formväsende, började kärleken till Kristus och tron på hans återkomst att svalna. De som kallade sig Guds folk sjönk ned i världslighet och nöjeslystnad. Därmed glömde de den undervisning Frälsaren hade gett angående tecknen på sin uppenbarelse. Läran om hans andra ankomst försummades. De bibeltexter som talade om detta gavs felaktiga tolkningar. De blev därför till stor del ignorerade och bortglömda. Framför allt var detta fallet bland kyrkosamfunden i Amerika. Här hade alla samhällsklasser frihet och hög levnadsstandard. Strävan efter rikedom och lyx förde till en allt annat uppslukande jakt efter att tjäna pengar. Det ivriga fikandet efter popularitet och makt, som tycktes vara inom räckhåll för alla, kom människor att inrikta sitt intresse och sina förhoppningar på det materiella. Den högtidliga dag då den nuvarande världen skall förgås, förlade de till en avlägsen framtid. Då Frälsaren för sina efterföljare påpekade vilka tecken som skulle föregå hans återkomst, förutsade han den avfällighet som skulle äga rum vid hans andra ankomst. Som på Noas tid skulle människorna vara ivrigt upptagna med materiella förrättningar och nöjen -- köpa, sälja, plantera, bygga, gifta sig -- men de skulle glömma Gud och det eviga livet. De som lever i denna tid förmanades av Kristus: ”Tagen eder till vara för att låta edra hjärtan förtyngas av omåttlighet och dryckenskap och timliga omsorger, så att den dagen kommer på eder oförtänkt.” ”Vaken alltjämt, och bedjen att I mån kunna undfly allt detta som skall komma, och kunna bestå inför Människosonen.” -- Luk. 21: 34, 36.
Tillståndet i den kristna församlingen vid denna tid skildras tydligt av Frälsaren i Uppenbarelseboken: ”Du har det namnet om dig, att du lever, men du är död.” Och till dem som inte vill vakna upp ur sin likgiltiga trygghet, ges denna högtidliga varning: ”Om du icke håller dig vaken, så skall jag komma såsom en tjuv, och du skall förvisso icke veta vilken stund jag kommer över dig.” - Upp. 3: 1, 3.
Likgiltighet inför faran
Människor måste vakna upp och inse den fara som hotar dem. Därför uppfordras alla att förbereda sig för de allvarliga händelser som är knutna till avslutningen av ”prövningens” tid. Guds profet säger: ”Ja, Herrens dag är stor och mycket fruktansvärd; vem kan uthärda den?” Vem kan bestå när han kommer, han ”vilkens ögon äro för rena för att se på det onda” och som inte kan ”skåda på orättrådighet”. -- Joel 2: 11; Hab. 1: 13. De som ropar: ”Min Gud! Vi känna dig”, har ändå brutit hans förbund och vandrat efter andra gudar medan de döljer ogudaktigheten i sina hjärtan och älskar orättfärdighetens vägar. För dem är ”Herrens dag. . . mörker och icke ljus, den är töcken utan något solsken.” ”Det skall ske på den tiden”, säger Herren, ”att jag skall genomleta Jerusalem med lyktor och hemsöka de människor som nu ligga där i ro på sin drägg, de som säga i sina hjärtan: ’Herren gör intet, varken gott eller ont’.” -- Hos. 8: 2, 1; Ps. 16: 4; Amos 5: 20; Sef. 1: 12. ”Jag skall hemsöka jordens krets för dess ondska och de ogudaktiga för deras missgärning; jag skall göra slut på de fräckas övermod och slå ned våldsverkarnas högmod.” -- Jes. 13: 11. ” Varken deras silver eller deras guld skall kunna rädda dem.” ”Deras ägodelar skola då lämnas till plundring och deras hus till ödeläggelse.” -- Sef. 1: 18, 13.
Då profeten Jeremia såg fram mot denna fruktansvärda tid utbrast han: ”I mitt innersta våndas jag, i mitt hjärtas djup. . . Jag kan icke tiga, ty basunljud hör du, min själ, och krigiskt härskri. Olycka efter olycka ropas ut.” -- Jer. 4:19, 20.
”En vredens dag är den dagen, en dag av ångest och trångmål, en dag av ödeläggelse och förödelse, en dag av mörker och tjocka, en dag av moln och töcken, en dag då basunljud och härskri höjes.” -- Sef. 1: 15, 16. ”Se, Herrens dag kommer. . . för att göra jorden till en ödemark och utrota syndarna som där bo.” -- Jes. 13: 9.
Inför denna stora dag uppfordrar Bibeln Guds folk med de högtidligaste och mest uttrycksfulla ord att vakna upp ur sin andliga sömnaktighet och söka honom med ånger och ödmjukhet: ”Stöten i basun på Sion, och blåsen larmsignal på mitt heliga berg, må alla landets inbyggare darra! Ty Herrens dag kommer, ja, den är nära.” ”Pålysen en helig fasta, lysen ut en högtidsförsamling; församlen folket, pålysen en helig sammankomst, kallen tillhopa de gamla, församlen de små barnen. . . brudgummen må komma ur sin kammare och bruden ur sitt gemak. Mellan förmaket och altaret må prästerna, Herrens tjänare, hålla klagolåt.” Nu ”mån I vända om till mig av allt edert hjärta, säger Herren, med fasta och gråt och klagan. Ja, riven sönder edra hjärtan, icke edra kläder, och vänden om till Herren, eder Gud; ty nådig och barmhärtig är han, långmodig och stor i mildhet.” -- Joel 2: 1, 15-17, 12, 13.
Ett stort reformarbete
För att bereda ett folk att bestå på Guds dag skulle ett stort reformverk utföras. Gud såg att många bland dem som bekänner sig vara hans folk inte levde med evigheten för ögonen. I sin barmhärtighet sände han ett varningsbudskap för att väcka dem ur deras sömnaktighet och förmå dem att bereda sig för Herrens ankomst.
Denna varning omtalas i Uppenbarelsebokens fjortonde kapitel. Här förkunnas ett tredubbelt budskap av himmelska väsen som omedelbart följs av Människosonens ankomst för att inbärga jordens skörd. Den första av dessa varningar förkunnar den förestående domen. Profeten såg en ängel som flög ”uppe i himlarymden; han hade ett evigt evangelium, som han skulle förkunna för dem som bo på jorden, för alla folkslag och stammar och tungomål och folk. Och han sade med hög röst: ’Frukten Gud och given honom ära; ty stunden är kommen då han skall hålla dom. Ja, tillbedjen honom som har skapat himmel och jord och hav och vattenkällor’.” -- Upp. 14: 6, 7.
Detta budskap sägs vara en del av ”ett evigt evangelium”. Uppgiften att förkunna evangelium har inte överlåtits till änglar utan till människor. Heliga änglar har varit med för att leda detta verk. De har vakat över de stora rörelserna för att frälsa människor. Den egentliga förkunnelsen av evangelium utförs emellertid av Kristi tjänare på jorden.
Trofasta människor som varit lydiga mot Guds Andes ledning och undervisningen i hans ord, skulle förkunna denna varning för världen. Det var de som gav akt på ”det profetiska ordet”, det ”ljus som lyser i en dyster vildmark, till dess att dagen gryr, och morgonstjärnan går upp”. De hade sökt efter Guds kunskap mer än efter dolda skatter. De ansåg nämligen att det var ”bättre att förvärva henne än att förvärva silver, och den vinning hon giver är bättre än guld”. Herren uppenbarade sitt rikes storhet för dem. ”Herren har sin umgängelse med dem som frukta honom, och sitt förbund vill han kungöra för dem.” -- 2 Petr. 1: 19; Ords. 3: 14; Ps. 25: 14.
Det var inte de lärda teologerna som förstod denna sanning och som var sysselsatta med att förkunna den. Hade dessa män varit trogna väktare, som ivrigt och med bedjande sinnen hade studerat Bibeln, skulle de ha förstått hur långt natten var framskriden. Profetiorna skulle ha visat dem de händelser som snart skulle äga rum. Men de svek. Budskapet förkunnades i stället av människor utan världsligt anseende. Jesus sade: ”Vandren medan I haven ljuset, på det att mörkret icke må få makt med eder.” -- Joh. 12: 35. De som vänder sig bort från det ljus Gud har gett eller som försummar det medan de har tillgång till det, förblir i mörkret. Men Frälsaren har sagt: ”Den som följer mig, han skall förvisso icke vandra i mörkret, utan skall hava livets ljus.” -- Joh. 8: 12. Var och en som uppriktigt söker göra Guds vilja och ärligt följer det ljus som redan har getts, kommer att få större ljus. Till en sådan människa kommer Gud att sända en ledstjärna med himmelskt ljus. Den leder henne fram till hela sanningen.
Vid tiden för Kristi första ankomst kunde den heliga stadens präster och skriftlärda ha förstått sin tids tecken. De kunde också ha förkunnat att han som hade utlovats skulle komma. De hade ju anförtrotts Guds ord. Mikas profetia hade pekat ut platsen där han skulle födas. Daniel förutsade tiden för hans första ankomst. (Se Mika 5: 2; Dan. 9: 25.) Gud överlämnade dessa profetior till de ledande männen bland judarna. De var därför utan ursäkt för att de inte visste eller omtalade för folket att Messias’ ankomst var nära. Deras okunnighet var en följd av syndig försummelse. Judarna uppförde minnesmärken över Guds profeter som de hade mördat. Samtidigt gav de, genom sin vördnad för världens stormän, Satans tjänare sin hyllning. De var upptagna av sin ärelystna kamp för samhällsställning och makt. De vände blicken bort ifrån de gudomliga hedersbevisningar som himmelens konung erbjöd dem.
De borde ha förstått
Med djupt och heligt intresse borde Israels äldste ha studerat plats, tid och omständigheter i samband med den största av alla händelser i denna världs historia -- Guds Sons ankomst för att återlösa människorna. Hela folket borde ha vakat och väntat, för att kunna vara bland de första som bjöd världens Återlösare välkommen. Men vad hände? I Betlehem måste de trötta vandrarna från Nasaret gå igenom hela den trånga gatan ut till stadens östligaste kant. Förgäves sökte de efter en plats där de kunde finna vila och skydd för natten. Men inga dörrar stod öppna för dem. Till slut sökte de sin tillflykt till ett uselt skjul som var byggt för kreaturen. Där blev världens Frälsare född.
Himmelska änglar hade sett den härlighet som Guds Son hade haft hos Fadern, innan världen blev till. Med det djupaste intresse hade de sett fram emot hans ankomst till jorden som en händelse, fylld av den största glädje för alla människor. Änglar utsågs att förmedla det glada budskapet till dem som var beredda att ta emot det och som med glädje skulle omtala det för människorna över hela jorden. Kristus hade sänkt sig ned till att ta på sig mänsklig natur. Han skulle bära en obeskrivlig börda av ångest och smärta, när han gjorde sin själ till ett offer för synd. Men änglarna ville att den Högstes Son, även i sin förnedring, skulle framträda inför människorna med en värdighet och en härlighet som motsvarade hans väsen. Skulle stormännen på jorden samlas i Israels huvudstad för att hylla hans ankomst? Skulle legioner av änglar presentera honom för den förväntansfulla församlingen?
En ängel besöker jorden för att se, hur många det är som förbereder sig för att bjuda Jesus välkommen. Men han ser inte några tecken till att någon väntar honom. Han hör ingen lovsång och ingen segersång över att Messias snart skall komma. Ängeln dröjer en tid över den utvalda staden och över templet, där Gud under århundraden hade uppenbarat sig. Men också här möter han samma likgiltighet. I prakt och stolthet frambär prästerna vanhelgade offer i templet. Fariséerna vänder sig högröstat till folket eller beder sina högmodiga böner i gathörnen. I de kungliga palatsen, i filosofernas kretsar och i rabbinernas skolor, överallt är människor lika okunniga om det sällsamma som fyllt hela himmelen med glädje och lovsång: Människornas Frälsare kommer snart till jorden.
En obekymrad och ovetande värld
Ingenting tyder på att de väntar Kristus. Inga föreberedelser görs för att ta emot livets Furste. Förundrat står det himmelska sändebudet i begrepp att vända tillbaka till himmelen. Då upptäcker han en skara herdar som vaktar sin hjord om natten. Under det att de stirrar upp mot stjärnhimlen tänker de på profetian om en Messias som skall komma till jorden. De längtar efter att detta skall uppfyllas. Här finns några som är färdiga att ta emot det himmelska budskapet. Och plötsligt uppenbarar sig Herrens ängel och förkunnar den stora glädjen. En överjordisk härlighet strålar ut över grässlätterna. Änglarnas oräkneliga här visar sig. Som om glädjen var för stor för att förmedlas hit ned av en enda budbärare, stämmer en kör av röster upp sången som en gång alla de frälsta skall sjunga: ”Ära vare Gud i höjden, och frid på jorden, bland människor till vilka han har behag.” -- Luk. 2: 14.
Hur mycket inrymmer inte denna sällsamma berättelse från Betlehem! Hur tillrättavisar den inte vår otro, vår stolthet och vår självtillräcklighet! Hur varnande talar den inte till oss om att vi skall se till, att inte också vi genom vår syndiga likgiltighet skall vara blinda inför tidens tecken och därigenom inte förstå när vårt tillfälle kommer!
Det var inte bara på Judéens berg, inte bara bland de fattiga herdarna som änglarna fann några som väntade på Messias’ ankomst. Också bland hedningarna fanns det några som väntade på honom. Det var de vise männen, rika och ädla filosofer från Österlandet. Dessa magiker, som studerade naturen hade sett Gud i hans skapade verk. I hebréernas skrifter hade de läst om stjärnan som skulle framträda ur Jakob. Längtansfullt väntade de på honom som inte endast skulle vara ”Israels tröst” utan också ”ett ljus som skall uppenbaras för hedningarna” och ”för att. . . bliva till frälsning intill jordens ända”. (Luk. 2: 25, 32; Apg.13: 47.) De sökte efter ljus. Ljus från Guds tron lyste också ned över stigen framför deras fötter. Prästerna och rabbinerna i Jerusalem, som hade satts att vara väktare och tolkare av sanningen, förstod ingenting. Den himmelska stjärnan förde emellertid dessa hedniska främlingar till den nyfödde konungens födelseplats.
Vår egen tids blindhet
Det var för dem som väntar på honom, som Kristus skulle ”låta sig ses av dem för andra gången utan synd. . . till frälsning”. (Hebr. 9: 28.) På samma sätt som då budskapet om Frälsarens födelse skulle förkunnas, blev inte heller budskapet om hans andra ankomst överlämnat till folkets andliga ledare. De hade underlåtit att upprätthålla sin förbindelse med Gud. De hade avvisat ljuset från himmelen. Därför var de inte bland dem som aposteln Paulus omtalar: ”Men I, käre bröder, I leven icke i mörker, så att den dagen kan komma över eder; såsom en tjuv; I ären ju alla ljusets barn och dagens barn. Ja, vi höra icke natten eller mörkret till.” -- 1 Tess.5:4, 5.
”Väktarna på Sions murar” skulle ha varit de första att uppfånga meddelandet om Frälsarens ankomst, de första att höja sina röster för att förkunna närheten av hans ankomst, de första att uppmana folket att bereda sig för hans ankomst. Men de var liknöjda och drömde om fred och ingen fara, medan folket sov i sina synder. Jesus såg sin församling som ett fikonträd, täckt med lovande bladverk men ändå utan den värdefulla frukten. Kristendomens former upprätthöll de med stolthet, medan sann ödmjukhet och ånger och tro saknades. Och detta är det enda som gör att Gud finner behag i gudstjänsten. I stället för Andens dygder såg man högmod, formväsende, fåfänga, egenkärlek och förtryck. En avfällig församling slöt sina ögon för tidens tecken. Gud lämnade inte dessa människor. Hans trofasthet svek dem inte. Men de gick bort ifrån honom och skilde sig ifrån hans kärlek. Löftena uppfylldes inte på dem eftersom de vägrade att uppfylla villkoren. Detta blir det säkra resultatet av att man försummar att uppskatta och förmedla det ljus och de förmåner som Gud ger.
Om församlingen inte vill följa med när han visar vägen, om den inte tar emot varje ljusstråle och utför de åligganden som påpekas, kommer kristendomen ofrånkomligt att förfalla till formväsen. Den sanna gudsfruktans anda kommer att försvinna. Detta ser vi exempel på i kyrkohistorien, gång på gång. Gud kräver av sitt folk trons och lydnadens gärningar, som motsvarar de välsignelser och de fördelar som han har skänkt. Lydnad kräver offer och inbegriper ett kors. Detta är anledningen till att så många av dem som har bekänt sig följa Kristus, vägrar att ta emot ljuset från himmelen. Liksom judarna fordom vet de inte, när deras tillfälle går förbi. (Luk. 19: 44.) På grund av deras stolthet och otro gick Herren förbi dem och uppenbarade sin sanning för människor som, i likhet med herdarna i Betlehem och de vise männen från Österlandet, hade följt allt det ljus som de hade fått.
De 70 profetiska årsveckorna i Dan. 9: 24-27
Nationen Israel fick en sista prövningstid på 490 år, d.v.s. 70 profetiska veckor (Dan. 9: 24). Tiden var ”bestämd” (hebr. avstyckad) från tidsprofetian på 2.300 år i Dan. 8: 14-17. Men Israel uppfyllde inte heller denna gång sin del i förbundsavtalet. Jesus sade därför, att ”Guds rike skall tagas ifrån eder”, och ”edert hus skall komma att stå övergivet och öde.” -- Matt. 21: 43; 23: 32-39.
Utgångsåret för profetian var, när det slutgiltiga dekretet om att ”Jerusalem åter skulle byggas upp utgick” (Dan. 9: 25). Som en bekräftelse på att detta tredje dekret var fullständigt, stämde Esra upp en lovsång till Herren. Texten övergår därmed också från arameiska till hebreiska, mellan Esra 7: 26 och v 27.
Dekretet utfärdades på hösten ”i Artasastas sjunde regeringsår”, 457 f. Kr. (Esra 7). 490 år når till 34 e. Kr., men dessförinnan, efter 483 år, skulle en ”smord. . . furste” komma (Dan. 9: 25).
Med facit i hand ser vi, att:
Hösten år 27 började Jesus sin verksamhet. ”Herren. . . har smort mig” i Tiberius’ 15:e regeringsår, Luk. 4: 18; 3: 1, 21-23. ”Tiden (var) fullbordad”, Mark. 1: 15; Dan. 9: 24-25.
Våren år 31 upphörde ceremoniallagen, eftersom ”slaktoffer och spisoffer” mötte sin förebild på Golgata, 1 Kor. 5: 6, 8. Då hade Han slutit ett ”starkt förbund”, Dan. 9: 26-27.
År 34 gavs ”Guds rike. . . åt ett folk som bär dess frukt”, Matt. 21: 43. Israel var inte längre Guds specifika egendomsnation, Rom. 9: 6; 1 Tess. 2: 14-16.
Tiberius övertog Rom efter Augustus’ död år 14 e. Kr., vilket inte synes stämma med år 27 för hans 15:e år. Motsägelsen beror på, att två olika kalendrar tillämpas. Roms kultur har nyår den 1 jan, medan judarna har nyår på hösten (sept-okt).